El rayo de Cataluña y prodigio de Aragón (primera parte)

Don Lope Miñón, noble catalán apodado el Rayo de Cataluña, se presenta como caudillo de una cuadrilla de bandoleros y revela a sus hombres su identidad y su linaje. Explica que ha desafiado a Lupercio de Inarte, capitán aragonés de otros cuatrocientos soldados, porque se llevó a su hermana, a la que considera ya su esposa, y porque entre ambos media una cuestión de honor. Aunque el combate ha de ser singular, Lope dispone prudentemente que sus hombres queden ocultos cerca del lugar convenido por si los del contrario intentan intervenir. Poco después llega un soldado con noticias de Aragón: la desaparición de la hermana de Lupercio, la de Isabel, hija del conde Alberto, atribuida a Lupercio, y la ausencia del hermano de esta, don Juan, que probablemente ha salido a vengar la afrenta. En paralelo, la obra muestra a Isabel junto a Lupercio. Ella le reprocha haberla sacado de su casa y comprometido su honor sin casarse aún con ella; entonces Lupercio le refiere su historia: supo que su hermana había huido con don Lope Miñón, creyendo en su promesa de matrimonio, y, ofendido por esa deshonra familiar, partió a Cataluña para vengarse. Como necesitaba conservar a Isabel para cumplir después honradamente su palabra amorosa y no dejarla expuesta a otro matrimonio, la condujo consigo. En el camino fue acogido por bandidos catalanes, a quienes venció y de quienes acabó siendo capitán, con el fin de acercarse a su enemigo y retarlo.

En la segunda jornada ambos rivales acuden al paraje señalado, un prado y ribera en la montaña, cada uno acompañado a distancia por los suyos. Don Lope y Lupercio se reconocen mutuamente como caballeros y confiesan que el duelo responde a agravios de honor, pero antes de que puedan resolverlo aparece don Juan, hermano de Isabel, que también busca vengarse y pretende combatir con Lupercio. La escena deriva en una disputa singular: los tres tienen motivos de honra para matar a uno de los presentes y llegan incluso a proponer echar suertes para decidir el orden del combate. Sin embargo, el plan se frustra cuando irrumpe el Veguer de Barcelona con numerosa tropa, al tiempo que el gobernador de Aragón también persigue a los bandoleros y a los fugitivos. La montaña se convierte entonces en campo de batalla entre catalanes, aragoneses y fuerzas de justicia. En medio de la confusión, los personajes femeninos, Andrea —hermana de Lupercio y mujer de don Lope— e Isabel, intervienen también en la acción. Don Juan, al descubrir a su hermana Andrea entre los fugitivos, vacila entre matarla por la deshonra o salvar primero a Lupercio para reservarse luego la venganza completa. Durante el combate, Lope y Lupercio admiran recíprocamente su valentía; incluso cuando a Lupercio se le cae la espada, Lope le permite recogerla, gesto que confirma la nobleza de ambos. Tras este reconocimiento mutuo, Lope ofrece su mano a Andrea delante de Lupercio, comprometiéndose a reparar la ofensa, y Lupercio, aunque persiste el conflicto, acepta que en su enemigo hay cortesía y honor.

La tercera jornada se centra en el cerco final de la montaña por parte de las autoridades. El gobernador y el Veguer organizan una operación para prender a todos los bandoleros, mientras don Juan cae prisionero y mantiene un diálogo con el gobernador en el que se ve que su ingreso en el mundo de los bandoleros ha sido un medio desesperado para recuperar su honor. Andrea, Isabel y varios soldados relatan nuevas fases del combate, en las que Lope y Lupercio se ayudan mutuamente frente a la presión de la justicia y de las tropas reales. Cuando el cerco parece definitivo y los bandoleros se disponen a una última embestida para abrirse paso, llega una carta del rey obtenida por don Juan. En ella se ordena suspender el castigo y se ofrece perdón general a cambio de que todos marchen a Flandes al servicio de la Corona. La propuesta transforma el sentido de la contienda: los hechos de sangre y bandolerismo quedan subordinados a una salida política y militar que aprovecha el valor de estos hombres en defensa del rey. Don Lope responde con generosidad y orgullo, declarando que él y Lupercio, junto con sus soldados, aceptan servir seis años a su costa. Así concluye esta primera parte con la reconciliación práctica de los bandos y con la promesa de futuras bodas, aplazadas para un tiempo posterior, de modo que el desenlace cierra provisionalmente los conflictos de honor pero deja abiertas las uniones matrimoniales.