El piadoso veneciano

En Venecia, Fulgencio Justiniano persigue con violencia a Lucinda, mujer casada con el ciudadano Sidonio, y, al no poder vencer su firmeza, idea con ayuda de sus criados un engaño: hace pasar a dos hombres por turcos asesinos para convencerla de que la vida de su marido corre peligro si ella no cede. Lucinda, alarmada, procura retener a Sidonio en casa y actúa con tristeza y cautela para salvarle, pero él, desconcertado por su conducta y movido por los celos, termina siguiéndola cuando ella sale en góndola para enfrentarse a Fulgencio. En el encuentro, Fulgencio intenta forzar su voluntad con amenazas, incluso proponiendo matar a Sidonio y casar luego a sus hijos con los de Lucinda, pero ella rechaza con energía toda oferta y anuncia que acudirá al Senado. Sidonio presencia parte de la escena, interpreta primero que su mujer le engaña y, en medio de la disputa, Lucinda logra explicarle que todo cuanto ha hecho era para proteger su honra y su vida. Cuando Fulgencio comparece después y reconoce que la supuesta amenaza de muerte había sido fingida para doblegar a Lucinda, el conflicto degenera en una pelea pública, y Sidonio le da muerte.

La muerte de Fulgencio obliga a Sidonio a huir de Venecia. El duque de Ferrara le ofrece amparo, mientras en Venecia Lucinda queda arruinada, bajo estrecha vigilancia del Senado y sin poder reunirse con su marido ni sacar de la ciudad a sus hijos. El Senado, irritado por el homicidio cometido en plena ciudad, publica un pregón ofreciendo recompensa por prender a Sidonio o por llevar su cabeza, e incluso ordena la prisión de Lucinda y de sus hijos dentro de Venecia. En Ferrara, Sidonio vive consumido por la añoranza de su esposa, Elisa y Félix, mientras espera noticias de Gerardo. Dos jóvenes venecianos, Marcelo y Urbino, lo apresan para entregarlo al Senado y así obtener el perdón de su padre desterrado, Evandro; sin embargo, este, al enterarse, reprueba la traición cometida contra un amigo y libera a Sidonio, prefiriendo perder su propia ventaja antes que beneficiarse de una acción deshonrosa. Poco después, avisado por Gerardo de la extrema pobreza y peligro en que viven Lucinda y sus hijos, Sidonio decide ocultarse en los alrededores de Ferrara con disfraz pastoril. Allí encuentra refugio en la cabaña de la labradora Silvia y de su padre, bajo el nombre de Lucindo, mientras medita cómo sobrevivir hasta que cambie su fortuna.

Pasados los años, la acción vuelve a girar hacia Venecia. Octavio, hijo de Fulgencio, ya mozo, se siente obligado a vengar la muerte de su padre y, guiado por Leoncio y Persio, busca a Sidonio en la casa empobrecida de Lucinda. Allí intenta agredir a Lucinda, pero se detiene al ver a Elisa, hija de Sidonio, de cuya hermosura queda prendado; esa pasión transforma su deseo de venganza en deseo de matrimonio. Paralelamente, Sidonio abandona el refugio de Silvia al recibir una carta de Lucinda en la que le expone el peligro de la honra de Elisa, y regresa secretamente a Venecia. Durante la noche salva sin darse a conocer la vida de Octavio en una pendencia callejera; luego llega a su propia casa y, viendo la pobreza de los suyos y los riesgos que cercan a su hija, resuelve entregarse para que Lucinda cobre la recompensa y con ella preserve el honor familiar. Aunque ella y Elisa se resisten, la guardia lo prende y lo lleva ante el Duque y el Senado. En la escena final, Lucinda expone con claridad la historia, recuerda que su marido vino solo para proteger a su hija y subraya que incluso había salvado a Octavio. Este, movido por la gratitud y por su amor a Elisa, pide que se perdone a Sidonio con la condición de casarse con ella. El Senado acepta, devuelve a Sidonio su hacienda como dote de la boda y, a petición del propio Sidonio, perdona también a Evandro, cerrando así el drama con una reconciliación fundada en la piedad, el honor y la restitución familiar.