El peligro en mar y tierra

La obra se abre con la retirada de Martiniano, un joven de Cesarea que abandona la ciudad para hacer penitencia en la soledad del monte de Cusarce. En un largo monólogo expone su deseo de apartarse del bullicio mundano, dominar el cuerpo y servir a Dios en una vida de aspereza y contemplación. El demonio, irritado por la virtud del ermitaño, se declara su enemigo y decide combatirlo. Poco después, en Cesarea, unos caballeros comentan la fama de santidad de Martiniano y discuten si su retiro prueba verdadera fortaleza o simple huida de la ocasión. En ese contexto aparece Zoé, mujer de vida libre y orgullosa de su poder de seducción, quien apuesta que podrá vencer al santo y traerlo consigo como marido o amigo. Dispuesta a demostrar que ningún hombre es inmune a una mujer resuelta, parte hacia el monte, mientras el demonio favorece su empresa y la guía hasta la celda del ermitaño.

En la segunda jornada Zoé llega al desierto fingiendo ser peregrina extraviada, y, con ayuda indirecta del demonio, encuentra la celda de Martiniano en una noche de frío y lluvia. El santo vacila entre la obligación de la caridad y el temor a la tentación, pero termina acogiéndola. Ya a salvo, Zoé muda de traje, se adorna y, al amanecer, se descubre como mujer enamorada que ha venido a apartarlo de su penitencia. Le ofrece amor, matrimonio, riqueza y una vida legítima en apariencia, apoyándose incluso en ejemplos bíblicos de varones santos casados. Martiniano llega a vacilar seriamente y parece consentir en abandonar su estado; sin embargo, al retirarse un momento, comprende el peligro de su deseo y decide castigarse encendiendo fuego y poniéndose sobre las llamas para refrenar la concupiscencia. Zoé, testigo de esa penitencia extrema, queda profundamente conmovida, reconoce su culpa y pasa de tentadora a penitente. Martiniano la perdona, le aconseja encaminarse a Jerusalén y ponerse bajo la dirección de la santa Paulina en un convento de religiosas, mientras él, escarmentado por su fragilidad, determina huir también de aquella ocasión.

La tercera jornada muestra las consecuencias duraderas de aquella caída apenas consumada y de la lucha contra la tentación. Tras seis meses de curación por las quemaduras de los pies, Martiniano decide abandonar definitivamente aquel monte y buscar una soledad aún más segura en una roca estéril del mar, adonde unos marineros lo conducen. Allí alaba a Dios y vive apartado, pero el demonio prepara una nueva prueba: una tormenta destruye una nave y una mujer llega asida a una tabla hasta la roca. Martiniano la socorre por caridad, aunque teme de nuevo la ocasión, y, para evitarla, la deja provista de pan y agua y se aleja milagrosamente sobre las aguas del mar, llevado por delfines, según refiere después la propia náufraga a los marineros. Esa mujer, no identificada con plena seguridad en el texto conservado, decide permanecer en la roca, vestirse con hábito y servir a Dios en imitación del santo. Mientras tanto, Zoé alcanza Jerusalén, confiesa a Paulina su vida pasada y es recibida para hacer penitencia. El texto ofrece luego, de manera algo abreviada y con posibles cortes, la noticia de los últimos años de Martiniano, que peregrina por numerosas ciudades hasta llegar a Atenas, donde muere santamente asistido por un eclesiástico. Finalmente, los marineros regresan años después a la roca, hallan muerta a la mujer penitente que allí vivía y llevan su cuerpo a Cesarea, con lo que la obra concluye exaltando la victoria de la gracia sobre los peligros de tierra y mar.