El mejor mozo de España

La acción se abre en Castilla, en un momento de fuerte inestabilidad sucesoria. La infanta Isabel aparece hilando y mostrando una mezcla de recogimiento, virtud y preocupación política, mientras se evocan la derrota de Olmedo y la muerte de su hermano Alfonso. En ese clima de duelo y amenaza, Isabel tiene una visión o sueño de tono profético en la que se la impulsa a trocar la rueca por la espada y a liberar a España del dominio de moros y judíos, anuncio que enlaza su destino personal con el del reino. Poco después, varios grandes y consejeros, entre ellos el marqués de Villena y don Gutierre de Cárdenas, le comunican que, muerto Alfonso, pasa a ser princesa heredera de Castilla. Isabel, sin embargo, procede con prudencia: no quiere aceptar apoyos que provoquen guerra civil ni desobedecer a su hermano el rey Enrique, y exige que sea este quien la reconozca de manera legítima. La jornada muestra así su paso de doncella retirada a figura central de la política castellana, capaz de unir obediencia familiar, conciencia de su derecho y decisión para defenderlo.

Enrique IV termina por reconocer la legitimidad de Isabel y acuerda jurarla heredera en los Toros de Guisando, aunque impone como condición que no se case sin su licencia. La jura se celebra y el rey la colma de palabras afectuosas y de ayuda material, pero la confianza en esa concordia es frágil: en la corte y entre los criados se percibe que el conflicto sucesorio sigue vivo, y pronto Enrique, temeroso de perder el control, manda prender a Isabel y trata de impedir cualquier enlace que fortalezca su posición. Paralelamente, se desarrollan varias embajadas matrimoniales. Los castellanos visitan al duque de Segorbe y desestiman su candidatura por su afectación y vanidad. En Aragón, en cambio, el infante don Fernando aparece como joven valiente, cortés y destinado a grandes empresas; incluso antes de saber el motivo de la visita se descubre respetuosamente al oír nombrar a Isabel. Don Gutierre y otros caballeros acuerdan con él que viaje disfrazado de mozo de espuelas para entrar en Castilla con secreto, recurso que da título a la comedia. Mientras tanto, Isabel, perseguida por Enrique y refugiada en diversas villas, sigue recibiendo propuestas de Portugal, Francia y otros posibles pretendientes, pero el desarrollo de la acción va orientando cada vez más claramente la elección hacia Fernando.

La tercera jornada conduce al desenlace de este primer gran tramo de la historia. El maestre Girón, otro candidato impulsado por ciertos sectores, se dirige a Castilla creyéndose ya próximo al trono; sin embargo, cae enfermo de manera súbita y muere, truncándose así esa solución. A la vez, Fernando prosigue su viaje encubierto entre escenas de camino y lances cómicos con sus acompañantes, hasta llegar a territorio castellano. Isabel, por su parte, escapa disfrazada y atraviesa una situación de peligro cuando, vestida de labradora, se cruza incluso con las fuerzas de Enrique sin ser reconocida. Finalmente, don Gutierre anuncia a la princesa que ha traído al marido conveniente y le cuenta cómo Fernando respondió con humildad y honra a la embajada castellana. Isabel acepta verlo en secreto; cuando lo contempla, queda satisfecha de su persona y de la fama que le precede. Reunidos discretamente en palacio, ambos se reconocen mutuamente como alianza justa y necesaria para Castilla. La obra concluye con la promesa inmediata del matrimonio, celebrada por los presentes como inicio de una empresa providencial: la unión de Fernando e Isabel aparece ya asociada a la restauración del reino, a la futura conquista de Granada y a la expulsión de los enemigos de la fe, aunque el propio texto advierte que esta es solo la primera parte de una historia mayor.