El marido de su madre

La obra comienza en Antioquía con la princesa Rosaura sumida en una tristeza que no logra disimular. Su melancolía procede de dos secretos ligados entre sí: por un lado, la larga ausencia de su hermano Carlos, heredero del reino; por otro, una culpa más grave que confiesa a solas. Años atrás, mientras dormía, fue deshonrada por ese mismo hermano y quedó encinta; para ocultar el escándalo y preservar su honra, dio a luz en secreto y arrojó al niño en una cesta al río, aunque procurando su salvación. Desde entonces vive atormentada por el recuerdo del delito y por un afecto incestuoso que no consigue arrancarse del pecho. Mientras el Senado insiste en que debe casarse para asegurar la estabilidad política, Rosaura se niega mientras no se sepa con certeza la suerte de Carlos. A la vez, el duque de Tiro, aspirante a su mano y señor de la otra mitad de Siria, le envía un embajador para proponer el matrimonio conforme a la costumbre dinástica que unía Tiro y Antioquía. El embajador resulta ser el propio duque disfrazado, que intenta persuadirla y, al verse rechazado, amenaza con recurrir a las armas. Rosaura, ofendida por esa presión, decide salir a campaña para defender su reino. En paralelo, en una alquería de pescadores, el joven Gregorio vive inquieto por una inclinación innata hacia las armas y la nobleza. Su padre adoptivo, Enrique, le revela que no es hijo suyo, sino un expósito hallado de niño en una cesta de mimbre junto al mar, con una lámina que alude a un padre traidor y a una madre desdichada. Herido por ese origen incierto, Gregorio abandona la alquería y se embarca para unirse a las tropas de Rosaura, mientras en otra línea de acción aparece un hombre fugitivo y miserable que no es otro que Carlos, retirado durante doce años por huir de su pasión culpable hacia su hermana y acogido ahora, sin ser reconocido, por el mismo Enrique.

Ya en la guerra entre Antioquía y Tiro, Gregorio se distingue de inmediato por su valentía. Salva a Rosaura de caer prisionera, derrota en combate al duque de Tiro y lo entrega cautivo, con lo que gana el favor de la princesa y el aplauso general. Más tarde, durante el asedio de Antioquía por las fuerzas de Tiro, vuelve a salir al campo y levanta el cerco con una acción decisiva; el pueblo y luego la propia Rosaura lo elevan a la máxima consideración. Como se desconoce su linaje, el Senado se resiste a aceptarlo como esposo de la heredera, pero una solución de compromiso permite incluirlo en un sorteo matrimonial entre varios pretendientes, y la fortuna le adjudica la mano de Rosaura. Entretanto, Carlos regresa de incógnito a Antioquía bajo el nombre de Gerardo, se presenta como soldado y observa con dolor cómo otro ocupa su lugar político. Su propósito no es tanto recobrar el trono cuanto vencerse a sí mismo enfrentando la presencia de Rosaura. La princesa, turbada por el parecido de Gerardo con su hermano ausente, lo interroga y llega a sospechar quién es. Al mismo tiempo, el duque preso y la ambiciosa Irene, dama principal de Rosaura enamorada del duque y enemiga del ascenso de Gregorio, preparan una conjura para matar a los recién casados. Carlos, sin revelar todavía su identidad, oye el plan, lo frustra y salva de noche a Rosaura y a Gregorio de la agresión. Después, en un momento privado, Rosaura descubre en Gregorio la lámina que llevaba consigo desde niño y reconoce en ella la señal del hijo que perdió. En vez de declarar inmediatamente la verdad, se deja llevar por el temor a la deshonra y por el escándalo que implicaría reconocer como hijo a su esposo; por eso lo rechaza con dureza, le hace sentir la bajeza de su origen y provoca que Gregorio, destrozado por ese desprecio, abandone la corte. Creyéndose responsable de una afrenta irreparable, él renuncia a sus honores y se interna en los montes, mientras en Antioquía vuelven a entrecruzarse la culpa de Rosaura, la incertidumbre sobre Carlos y el resentimiento del duque de Tiro.

En la tercera jornada, el escenario se traslada a los montes de Siria, donde Gregorio vive retirado como penitente y alcanza fama de santidad, acompañado por Bato en clave cómica. Su apartamiento del mundo se convierte en un camino de purificación: la corte lo cree muerto, pero en la soledad es venerado como varón milagroso. Hacia ese lugar se encaminan varias fuerzas de la trama. Enrique busca al ermitaño para declarar una verdad importante sobre el origen de Carlos; al mismo tiempo, el clero y el pueblo quieren llevar a Gregorio a Siria como patriarca por inspiración celestial. También Rosaura sube a los montes para consultar al santo y aliviar sus penas, mientras el duque de Tiro, todavía dominado por el deseo y la violencia, prepara su rapto con hombres armados. Una confusión de sombreros hace que sus secuaces capturen por error a Irene, lo que desencadena nuevas persecuciones. Finalmente, en la gruta del santo convergen Rosaura, Enrique, Carlos y, ocultamente, el duque. Allí Enrique revela que Carlos no era hijo verdadero de Casimiro y Constancia, sino un heredero supuesto introducido para evitar que el reino pasara a Tiro; por tanto, Rosaura y Carlos no son hermanos y cesa la base del antiguo incesto. Carlos se da a conocer entonces y ofrece su mano a Rosaura, pero la situación se corrige enseguida con una verdad aún más decisiva: Gregorio es hijo de ambos, nacido de aquella unión culpable y salvado en la cesta. Rosaura confirma el reconocimiento gracias a la lámina que ella misma escribió, y el orden de parentescos queda al fin restablecido. Gregorio deja de ser marido de su madre y recupera su condición de hijo; Carlos, ya legítimo esposo posible, recibe a Rosaura, e Irene obtiene finalmente la mano del duque de Tiro. Así, tras una cadena de errores de identidad, ocultaciones y culpas, la comedia concluye con el desengaño general, la reparación del escándalo y la reordenación política y familiar del reino de Siria y Antioquía.