El maná del cielo

La acción se abre en el desierto, después de la salida de Egipto, cuando el pueblo de Israel, acosado por el hambre, murmura contra Moisés y Aarón y llega a preferir la antigua esclavitud a la libertad sin sustento. Moisés recuerda entonces los prodigios realizados por Dios contra Faraón y exhorta a los hebreos a confiar en su poder, pero la necesidad inmediata provoca nuevas quejas. En respuesta a la oración de su caudillo, Dios envía desde el cielo el maná, que cae sobre el campamento como alimento maravilloso. Los israelitas lo prueban y cada uno cree hallar en él un sabor distinto y agradable, aunque se insiste en que el don divino se acomoda a quien lo recibe. Moisés ordena recoger solo la cantidad necesaria para cada día, excepto en vísperas del sábado, porque almacenar más supondría desconfiar de la providencia. Poco después, la sed sustituye al hambre como nuevo motivo de aflicción; Moisés suplica otra vez y, golpeando la peña con la vara por mandato divino, hace brotar agua para todo el pueblo. Enseguida sobreviene además la amenaza bélica de Amalec, y mientras Josué combate, Moisés ora en lo alto acompañado por Aarón y Hur; la victoria de Israel depende visiblemente de que el profeta mantenga alzadas las manos, sostenidas por sus compañeros cuando el cansancio le vence.

Tras estos sucesos, el auto introduce una escena de gobierno y legislación en la que, de forma algo abrupta en el texto conservado, se aconseja a Moisés repartir la administración de justicia entre jueces inferiores para aliviar su carga. A continuación, el pueblo se prepara para la manifestación solemne de Dios en el monte: se marca un límite sagrado que nadie debe traspasar y se describe la teofanía con humo, nube, fuego y estruendo que llena de espanto a los hebreos. Moisés sube al monte y permanece ausente, mientras la comunidad, incapaz de perseverar en la fe sin señales inmediatas, vuelve a la inquietud. Creyéndolo perdido o definitivamente apartado, los israelitas exigen a Aarón un dios visible. Aunque se resiste en un primer momento, Aarón cede a la presión del pueblo, reúne los adornos de oro y funde con ellos un becerro que es proclamado divinidad de Israel. Se organiza entonces una fiesta idolátrica con cantos, bailes y comida, agravada por la desobediencia previa, pues algunos habían guardado maná contra la orden recibida. Cuando Moisés desciende y contempla la idolatría, rompe las tablas y destruye con violencia el ídolo, denunciando la ingratitud del pueblo hacia el Dios que lo había sacado de Egipto.

El tramo final, transmitido con mayores cortes y condensaciones, muestra a Moisés intercediendo de nuevo por Israel y ofreciéndose incluso a compartir el castigo antes que ver aniquilada a la comunidad. Se alude a nuevas etapas del camino por el desierto, a la construcción del santuario conforme al mandato divino y a la continuidad de las pruebas sufridas por el pueblo. Entre ellas destaca la plaga de serpientes, presentada como castigo por nuevas murmuraciones; para remediarla, Dios manda levantar una serpiente de metal, y quienes la miran con fe quedan curados de las mordeduras. Desde ahí, el auto desplaza decididamente la acción desde la historia bíblica hacia su sentido sacramental: la serpiente en alto se explica como figura de Cristo vencedor del mal, y el maná recibido por los hebreos se interpreta como anuncio del pan eucarístico. La conclusión se concentra en el arca y en el sacramento, donde se proclama la presencia del “verdadero maná”, de modo que toda la peripecia de hambre, sed, combate, idolatría, castigo y perdón queda subordinada a una enseñanza religiosa: Dios sustentó antiguamente a su pueblo con alimento del cielo, pero ese prodigio prefiguraba un sustento mayor y definitivo para los fieles.