El legado mártir

La acción se abre en Francia, en el entorno del conde de Tolosa, donde se entrecruzan desde el comienzo un conflicto político-religioso y otro doméstico. El conde, enamorado de Blanca, esposa de su hermano Balduíno, procura alejar a este enviándolo a una campaña cuyo verdadero objetivo le oculta. Balduíno sospecha que la empresa puede afectar a la Iglesia y también teme por su honra, pues deja a Blanca expuesta a la cercanía de su propio hermano, que ya la pretende. Paralelamente, en Roma y en el ámbito eclesiástico se dispone que fray Pedro de Castelnau sea enviado como legado pontificio a Tolosa para combatir la herejía albigense y restaurar la obediencia a la fe católica; lo acompañará fray Roberto, figura de tono cómico pero fiel a la misión. Mientras tanto, en la casa de Balduíno, una criada recuerda a Blanca la pasión callada del conde, pero ella la rechaza con firmeza y proclama que solo quiere vivir honrada o morir. El conde visita entonces a Blanca, intenta primero ganarla con servicios y promesas, luego le declara abiertamente su amor y llega incluso a imaginar la muerte de Balduíno como medio para poseerla; Blanca lo desdeña con energía. En esa misma casa emerge Dionisio, hijo de Blanca y Balduíno, un niño de apenas diez años que, movido por una precoz conciencia del honor familiar y de la defensa de la Iglesia, se enfrenta verbalmente a su tío y percibe ya en él a un enemigo.

En la segunda parte, fray Pedro y fray Roberto avanzan hacia Tolosa predicando contra la herejía; el viaje combina el fervor del legado con la comicidad material de su compañero. Llegados a territorio afectado por el error albigense, fray Pedro exhorta a unos labradores a volver a la doctrina romana, mientras fray Roberto interviene con violencia burlesca contra un sacristán hereje. A la vez se aclara la situación política: el conde de Tolosa se resiste a la autoridad pontificia y prepara la defensa de su estado frente a la cruzada dirigida por el conde de Monforte. Balduíno, que había sido puesto al mando de tropas de su hermano, recibe una carta en la que comprende plenamente el engaño: se le ha querido convertir en caudillo de un ejército enfrentado a la Iglesia. Entonces decide abandonar ese mando, mantenerse fiel al pontífice y volver a su casa para salvar a su esposa del peligro que había sospechado. Esa misma noche, el conde intenta entrar de incógnito en casa de Blanca fingiendo ser Balduíno; Dionisio, creyendo primero que es su padre y luego advirtiendo el engaño, frustra parcialmente la maniobra. Cuando Balduíno llega, descubre a su hermano dentro de su casa y se enfrenta a él con las armas en defensa de su honor. El lance termina con la intervención de la guardia, que favorece al conde: Balduíno es prendido y encerrado en una torre. Antes de ser conducido, encomienda a Blanca la custodia del honor y deja a Dionisio en una situación de orfandad inminente. Poco después, el conde, todavía obsesionado por su pasión y también alterado por un sueño en que Dionisio lo mata, decide endurecerse más: mantiene preso a su hermano, persiste en acosar a Blanca y escucha a quienes le aconsejan eliminar también al niño.

La jornada final concentra el castigo y el martirio. Turbado por el sueño premonitorio, el conde se dispone a hacer morir a Balduíno; Blanca y Dionisio intentan conmoverlo, pero el niño, lejos de suplicar por cobardía, reafirma el deber de anteponer la honra y la fe a la mera conservación de la vida. En ese momento llega fray Pedro para exigir al conde obediencia al papa, persecución de los herejes y libertad para Balduíno; el conde lo rechaza, lo destierra y ordena después su muerte, que encargará a sus hombres. Balduíno es ejecutado por mandato de su hermano y muere como católico ejemplar, perdonando a sus enemigos y ofreciendo su muerte por la conversión del propio conde. Blanca y Dionisio huyen, encuentran a fray Pedro y le relatan la muerte del padre; el legado los encamina hacia el amparo del ejército cruzado de Monforte. Entretanto, el conde sigue al grupo para asegurarse de la muerte del legado y, al mismo tiempo, tropieza con Blanca junto a una fuente e intenta forzarla. Cuando ella resiste, Dionisio interviene y hiere mortalmente a su tío, cumpliéndose así el sueño anunciado; casi a la vez los asesinos del conde hieren también a fray Pedro. En el desenlace, el conde, ya moribundo, reconoce sus culpas y recibe la absolución del santo legado, mientras el ejército de la Iglesia vence a los rebeldes. Dionisio queda como heredero del estado de Tolosa bajo la protección de Monforte, Blanca anuncia la fundación de un convento y fray Pedro es honrado como mártir, mientras incluso fray Roberto insiste en separar con claridad la memoria sagrada del santo y la del conde arrepentido.