El espejo del mundo

La primera jornada comienza en la corte portuguesa con una escena nocturna en la que un caballero, que luego se sabrá que es el príncipe don Alonso, corre peligro al salir de una casa. Don Basco de Portugal, soldado noble y empobrecido, acaba de perder grandes sumas al juego y, movido por su desesperación y su deseo de buscar una ocasión de honra, interviene cuando varios hombres intentan robar la capa al desconocido. Con gran valentía los rechaza, los persigue y desarma, sin saber aún a quién ha socorrido. Después conversa con el príncipe y con don Nuño de Alencastro, pero, por vergüenza de su pobreza, tarda en descubrir su nombre. Cuando finalmente se identifica como descendiente de alta nobleza portuguesa y veterano de servicios militares en Ceuta, el príncipe le promete favorecer su pretensión de obtener una capitanía. Paralelamente, la acción se desplaza a Miraflores, donde la infanta Isabel de Portugal contempla el retrato del rey de Castilla, don Juan II, mientras se prepara su matrimonio. Don Álvaro de Luna llega con un deudo que resulta ser el propio rey castellano disfrazado, venido a comprobar por sí mismo la hermosura de la infanta; ambos quedan prendados, y la embajada matrimonial se encamina a feliz término.

En la continuación de la primera jornada y al comienzo de la segunda, la fortuna de don Basco cambia de forma fulminante. Tras algunas demoras cortesanas, el príncipe lo reconoce públicamente, lo hace consultar memoriales y aprecia tanto su ingenio político como su sentido de la justicia. Al revelarle que él mismo era el hombre a quien don Basco había salvado de noche, lo recompensa con una compañía de caballos y lo incorpora a su círculo de confianza. Poco después muere el rey don Duarte y el príncipe sube al trono como don Alonso V. Desde esa nueva posición colma de mercedes a grandes y servidores, y la carrera de don Basco asciende con rapidez extraordinaria: casa con doña María de Meneses, emparentada con la alta nobleza; recibe el maestrazgo de Avis y otras dignidades; llega a ser privado del rey y figura central del gobierno portugués. La segunda jornada muestra el apogeo de su privanza: favorece a soldados pobres, viudas y hombres de letras, es celebrado por nobles y pueblo, y su hijo Alonso es bautizado con el rey como padrino, en una solemne ceremonia de gran relieve cortesano. Además, durante una visita a Castilla, el rey don Juan II y la reina Isabel lo honran de manera excepcional: lo arman caballero, lo hacen maestre de Santiago y conde estable de Castilla, en una escena que subraya el máximo grado de su prestigio y su proyección política entre ambos reinos.

Sin embargo, esa misma altura prepara la caída. El rey don Alonso consulta a don Basco sobre asuntos delicados: la entrega a Castilla de ciertos lugares que pertenecen a la reina Isabel por herencia y dote, la relación con el papado y, finalmente, su posible matrimonio con doña Elvira. Don Basco responde con franqueza y antepone la razón de Estado a la voluntad del monarca, aconsejando la restitución de los lugares y desaconsejando el enlace desigual con doña Elvira. El rey, irritado por esa sinceridad, interpreta su actitud como desafección y manda prenderlo de improviso; despojado de su esplendor, don Basco es enviado a la fortaleza de Gelves, mientras doña María queda en la pobreza con su hijo. En la tercera jornada, cuando Castilla y Portugal se encaminan a la guerra por aquellos territorios fronterizos, doña María suplica en vano la libertad de su marido. Don Álvaro de Luna visita Gelves para obtener la entrega del castillo y encuentra a don Basco casi solo, rodeado de hambre, muerte y ruina; aun así, este se niega a traicionar a su rey y convierte su propia desgracia en lección moral sobre la inconstancia de la fortuna y los peligros de la privanza. Esa prueba definitiva mueve al rey de Castilla a interceder por él, y el rey don Alonso, reconociendo por fin su error, lo restituye a su honra y a su familia. Don Basco, escarmentado por la mudanza del mundo, rehúsa volver a la privanza y pide retirarse con doña María a una vida más segura, dejando para su hijo las mercedes futuras y cerrando la obra con la afirmación de que el mundo entero es un espejo de las mudanzas de la fortuna.