El ejemplo de casadas y prueba de la paciencia

En el condado de Rosellón, el conde Enrico de Moncada declara ante sus vasallos su aversión al matrimonio por miedo a errar en la elección de esposa, aunque finalmente promete casarse si encuentra una mujer verdaderamente virtuosa. Mientras administra justicia, varios pleitos relacionados con los conflictos conyugales refuerzan su desconfianza hacia el casamiento. Poco después, durante una jornada de caza por los montes de Miraflor, Enrico conoce a la aldeana Laurencia, hija del viejo Lauro. La joven destaca por su hermosura, su prudencia y la agudeza de sus respuestas, de modo que el conde entiende haber hallado por fin a la mujer que buscaba. Tras hablar con su padre y presentarse ya como señor del territorio, Enrico pide la mano de Laurencia y la convierte en su esposa con el consentimiento general, llevándola desde su humilde aldea a la corte como nueva condesa.

Pasados dos años, Laurencia ha dado al conde una hija y luego un hijo, y se ha ganado la admiración de la corte por su humildad, buen trato y virtud, sin perder el recuerdo de su origen campesino. Sin embargo, Enrico, obsesionado con comprobar hasta dónde llega la firmeza de su mujer, decide someterla a una serie de crueles pruebas. Primero, por medio de Tibaldo, le comunica falsamente que sus vasallos se indignan por la baja condición de su esposa y que es necesario apartar de su lado a su hija; Laurencia acepta con obediencia el mandato. Después el conde ordena que también le quiten a su hijo, fingiendo incluso su muerte, y más tarde la despoja del título, de los vestidos nobles y de su lugar en palacio, enviándola de vuelta a la casa de su padre con el mismo traje humilde que llevó al casarse. En todo momento Laurencia, aunque sufre por dentro, no culpa a su marido y se mantiene constante, sumisa y serena, lo que asombra a quienes la rodean y hace más visible la dureza de Enrico.

En la tercera jornada, Laurencia vive de nuevo en el ámbito rural, llorada y admirada por pastores y vecinos como ejemplo extraordinario de paciencia y fidelidad, mientras Enrico parte a Jerusalén y deja entender a sus vasallos que su sucesión no está perdida, aunque no revela la verdad sobre los hijos. Su fama se extiende hasta Biarne, cuyo príncipe, Gofredo, desea casarse con ella al conocer su historia y su retrato; no obstante, cuando llegan mensajeros con esta propuesta y otros enviados del conde para pedirle que vuelva a palacio a preparar la casa y el banquete de unas supuestas nuevas bodas con Rosimunda, Laurencia escoge servir a su marido antes que aceptar un matrimonio ventajoso. Ya en palacio, cumple obedientemente el encargo, pero en el momento decisivo Enrico detiene la ceremonia y revela que Rosimunda y el joven presentado como heredero son en realidad los hijos de ambos, a quienes había mandado criar en secreto. Reconoce entonces públicamente la santidad de ánimo, la humildad y la constancia de Laurencia, la restituye como esposa y madre, y ordena celebrar fiestas por aquella mujer ejemplar cuya paciencia da título y sentido a toda la obra.