El dueño de las estrellas

La obra se abre en Creta, donde el joven rey consulta al oráculo de Apolo para aprender a gobernar en paz. La enigmática respuesta, «Pide a Licurgo el árbol venturoso», es interpretada finalmente por Severo como un mandato de buscar a Licurgo, antiguo legislador de Esparta, cuya sabiduría puede traer la paz al reino. Severo parte en su busca, mientras el rey, enamorado de Diana, hija de Severo, intenta aprovechar su ausencia. Paralelamente se presenta a Licurgo oculto bajo el nombre de Lacón, vestido como rústico y viviendo entre aldeanos para no ser reconocido. Allí Teón, hijo de Severo y hermano de Diana, de paso por la sierra, se comporta violentamente, requiebra a la mujer de un villano y maltrata a quienes se le oponen; Lacón interviene con prudencia, evita una matanza y manda averiguar la identidad del agresor. Poco después, en unas fiestas campesinas, Severo, disfrazado de mercader, encuentra a Licurgo y lo descubre provocando una disputa sobre Solón y Licurgo, a la que el espartano responde con pasión impropia de un simple labrador. Reconocido por una medalla, Licurgo es llevado a la corte. Mientras tanto, el rey entra de noche, con engaño preparado por Palante, en casa de Diana para consumar su amor; ella, aunque enamorada, le opone una firme defensa de su honor y del respeto debido a su padre ausente. Diana amenaza con matarse antes que permitir su deshonra y recuerda al rey sus obligaciones políticas, pues una paz entre Creta y Atenas exige matrimonios dinásticos. El rey, vencido por la entereza de la joven, promete contenerse y seguir amándola dentro de los límites que su honestidad impone.

En la segunda jornada, Licurgo explica ante el rey su pasado: tras gobernar Esparta como tutor de su sobrino, promulgó leyes severas y, para asegurar su cumplimiento, hizo jurarlas y se ausentó para siempre de su patria, viviendo oculto. Advierte además que unos astrólogos han pronosticado que matará a un rey, y teme tanto el conflicto político con Esparta como el cumplimiento de ese presagio. El rey desoye sus reparos, lo nombra gobernador general de Creta y le encomienda reformar el reino con plena autoridad. Licurgo acepta, pero rehúsa inicialmente la insignia de comílite real hasta haber merecido mejor el honor y hasta haber vengado la bofetada recibida de su ofensor desconocido. En privado confiesa a Telamón que el retrato hallado en poder del agresor pertenece a Diana, de quien se enamora a la vez que sigue ansiando venganza. Diana, por su parte, sufre porque ama al rey, pero descubre que Marcela, su prima, se enamora de Licurgo; cuando este acude a retratarla para sustituir un retrato perdido, aprovecha la ocasión para averiguar quién era el viajero que llevaba su imagen. Así descubre que fue Teón, hermano de Diana, el hombre que lo ofendió. Desde ese momento su situación se vuelve extrema: desea matar a Teón y al mismo tiempo casarse con Diana. Severo, sin saber nada de esta enemistad, le propone a Licurgo la mano de su hija para asegurar su vinculación con Creta y protegerlo frente a Esparta. Licurgo acepta, pero pide que antes o al menos condicionadamente se le otorgue la insignia real, porque teme que sin ese honor el parentesco sea mal recibido. Entretanto continúa legislando y propone normas contra la ociosidad, para obligar a los nobles a servir en la guerra, para proteger a las viudas pobres, favorecer la naturalización de extranjeros y reformar la administración de justicia. En ese mismo tramo llega Teón preso al palacio, denunciado por los villanos por violencias y abusos. El rey, deseando además apartar de sí los celos que le causa Licurgo, le encarga a este que juzgue la causa de Teón. Licurgo disimula, no se venga en sede judicial y deja entender que Teón debe temer más a Lacón que a él mismo.

En la tercera jornada se precipita el desenlace. Marcela, despechada porque Licurgo no la corresponde, avisa al rey del amor entre Diana y el espartano y alimenta sus celos. Severo confirma el proyecto matrimonial entre Licurgo y Diana, y la joven, herida por el aparente abandono del rey, acepta obedecer. A la vez, el rey, incapaz de renunciar del todo a Diana, decide favorecer el enlace y luego apartar a Licurgo enviándolo a la guerra, instigado también por Palante. Licurgo recibe por fin la medalla y el bastón de general, jura defender el honor real y parte contra los espartanos, aunque proyecta volver secretamente esa misma noche para consumar sus bodas. Antes, sin embargo, ejecuta su venganza: saca a Teón de prisión mediante un ardid, lo desafía como Lacón en presencia de testigos aldeanos y lo mata en combate singular, ocultando luego el cadáver para que la noticia no llegue todavía a Diana. Mientras tanto, el rey recibe noticia de que ha muerto la princesa de Atenas con la que debía casarse por razón de Estado, de modo que desaparece el principal obstáculo político para aspirar a Diana. Marcela, consumida por los celos, abre al rey la puerta del aposento de la recién casada para que este entre de noche, fingiendo ser Licurgo. Diana sospecha por la voz y reclama luz; en ese momento llega el verdadero Licurgo, vuelve secretamente del campo y encuentra al rey en el cuarto de su esposa. El presagio parece cumplirse: podría matar al monarca que lo ha deshonrado. Sin embargo, Licurgo razona que no puede matar al rey después de haberle jurado lealtad, ni soportar vivir afrentado, ni regresar a Esparta, donde peligrarían sus leyes, ni exponer a Creta a una guerra por su causa. Para vencer a la vez al destino y a la pasión, se da muerte a sí mismo. El rey proclama la grandeza de esa acción, decide casar inmediatamente con Diana para que no quede viuda sin amparo, y ordena honras fúnebres para Licurgo. La obra concluye afirmando su fama con el epitafio que lo nombra «el dueño de las estrellas», porque no destruye el presagio con un crimen, sino dominándolo por un acto extremo de libertad y honor.