El cascabel del demonio

La obra se abre con la queja del Demonio, que reconoce su impotencia ante la pureza de María, hija de Joaquín, consagrada a Dios en el Templo y destinada a un matrimonio excepcional con José. Desde el principio queda planteado el conflicto central entre el poder infernal y la santidad de la Virgen, cuya humildad y limpieza amenazan al enemigo. Este marco sagrado se alterna con una acción pastoril y cómica situada en el ámbito de Nazaret, donde Parrado asegura que en el pajar hay un ser monstruoso con un cascabel al cuello, al que identifica como ratón gigantesco o directamente como demonio. Tebano, Meliso y otros pastores discuten si deben quemar el pajar, mientras la escena mezcla temor popular, superstición y comicidad. Paralelamente, el Demonio vuelve a aparecer en lamentación y dialoga con una figura angélica o celestial que le recuerda sus derrotas antiguas y le reprocha su soberbia, sobre todo porque teme el cumplimiento de las profecías según las cuales una Virgen dará a luz al redentor del género humano. El mal, por tanto, se presenta ya acosado por signos del cambio decisivo que ha de producirse en la historia sagrada.

En la parte media de la obra se desarrolla el conflicto de José, que, turbado ante el embarazo de María y sin comprender todavía su origen divino, se aparta de Nazaret lleno de dudas, celos y dolor, aunque sin atreverse a manchar verdaderamente el honor de su esposa. Mientras descansa en el campo, un ángel se le aparece en sueños y le revela que lo concebido en María es obra del Espíritu Santo y que de ella nacerá Jesús, restaurador de su pueblo; con esta revelación, José recobra la paz y acepta con alegría su misión. Junto a esta línea principal, la obra introduce episodios costumbristas: se pregona el edicto del emperador para que todos acudan a empadronarse en su lugar correspondiente, lo que prepara el viaje a Belén, y se desarrolla una intriga amorosa entre los pastores Meliso y Dina. Al principio, la joven le hace ver a Meliso que la pobreza dificulta su pretensión, de modo que él y Parrado llegan a pensar en marcharse a la guerra para ganar honra; sin embargo, Tebano acaba reconociendo la virtud de Meliso y consiente su unión con Dina. La comicidad del supuesto demonio del pajar persiste y Parrado sigue pidiendo que el pajar sea quemado para librarse del ser del cascabel, motivo burlesco que enlaza el mundo pastoril con la amenaza infernal que recorre toda la pieza.

En la última parte, José y María emprenden el camino hacia Belén para cumplir el mandato del censo. Avanzan de noche, encuentran a un pastor que les ofrece ayuda, y finalmente llegan a la ciudad cuando ya arrecia la oscuridad. Allí sufren el rechazo de los mesoneros, que les niegan posada por pobres y les cierran las puertas con rudeza, de manera que José interpreta esas negativas como primeros anuncios de la futura Pasión de Cristo. Sin otro recurso, se refugian en un portal humilde fuera de la ciudad, donde nace el Niño. El Demonio presencia con espanto que la mujer cuya pureza temía ha dado a luz al que quebrará su poder, y el arcángel Gabriel lo reprende, lo reduce y lo obliga a contemplar la derrota de su soberbia. Después, los pastores reciben por anuncio angélico la noticia del nacimiento y acuden al portal con ofrendas sencillas: un corderillo, pollos, miel, lienzos, mantillas y regalos rústicos, mientras Parrado aporta el tono festivo final con su habla jocosa y sus presentes humildes. La obra concluye con la adoración del Niño por parte de los pastores, la expulsión definitiva del Demonio y una afirmación clara del sentido redentor del nacimiento de Cristo, que libera a la humanidad de las cadenas de Lucifer.