El capellán de la Virgen

La obra se abre en el colegio fundado por san Isidro en Sevilla, donde varios estudiantes ponderan la santidad, sabiduría y autoridad del arzobispo. Entre ellos destaca Ildefonso, joven de extraordinaria devoción mariana, acompañado por Ramiro, Mendo, Nuño y Braulio. Mientras unos se inclinan al estudio y otros a la vida más mundana, se perfila el contraste entre la vocación espiritual de Ildefonso y las aspiraciones políticas o amorosas de otros personajes. Paralelamente, en Toledo y sus alrededores, el rey Recisundo y su entorno evocan la cueva cerrada que, según una antigua tradición, anuncia la pérdida futura de España si se viola su secreto. Favila, movido por su amor a Rosinda, y ayudado por el mágico Servando, intenta conocer el contenido de la cueva y obtiene una profecía oscura: España quedará perdida durante siglos, hasta ser restaurada por un monarca futuro de nombre inferible como Felipe. Entretanto, Ildefonso concluye su formación sevillana y regresa a Toledo, donde su familia y el arzobispo Eugenio lo reciben con grandes esperanzas sobre su destino eclesiástico y sobre su futura misión en defensa de la Virgen.

En la segunda jornada se intensifican los conflictos amorosos, políticos y religiosos. Favila y Rosinda interpretan la profecía y temen por el porvenir de España, mientras Ramiro, sobrino del rey y posible sucesor, entra en competencia con otros nobles y se ve envuelto en intrigas de sucesión. En Toledo, Ildefonso se entrega por completo a la defensa de la virginidad perpetua de María frente a unos herejes que difunden escritos blasfemos por la ciudad. Su fervor lo lleva a componer un libro doctrinal en defensa de la Virgen, mientras Mendo y Nuño, en tono cómico, salen de noche a responder con carteles y palos contra quienes niegan la pureza mariana. Ramiro, en cambio, aparece moralmente desviado: además de mostrarse tibio ante la cuestión religiosa, busca a una supuesta hechicera para conquistar a Rosinda, sin advertir que la anciana a la que aborda es Ana, madre de Mendo y mujer piadosísima, que lo rechaza con indignación. Poco después, Ildefonso, deseoso de huir de honras y dignidades, intenta retirarse al monasterio de San Damián para vestir el hábito benedictino; su padre y sus allegados tratan de impedírselo, pero finalmente logra entrar, y hasta Mendo decide seguirlo, aunque sea para servir en oficios humildes del convento.

La tercera jornada muestra el desenlace de la trayectoria espiritual de Ildefonso. Muerto Eugenio, la Iglesia y la ciudad de Toledo, con apoyo del rey, fuerzan a Ildefonso a aceptar el arzobispado, pese a su profunda humildad. Ramiro reconoce además que una herida y una enfermedad lo llevaron a abandonar su error contra la pureza de María gracias a la intervención de Ildefonso y al breve texto mariano que este le envió. El libro del protagonista logra desterrar de España la herejía que atacaba la virginidad de la Virgen, consolidándolo como su gran defensor. Durante las fiestas de santa Leocadia, patrona de Toledo, Ildefonso narra su martirio y, ante el sepulcro de la santa, presencia un prodigio: Leocadia se manifiesta, alaba su celo y permite que, con un cuchillo dado por el rey, él corte su velo como reliquia y señal de favor celestial. Finalmente, en la noche de la Encarnación, mientras Ildefonso celebra maitines en la iglesia de Toledo, la Virgen misma desciende con resplandor y fragancia sobrenaturales y le entrega una casulla como premio, llamándolo expresamente su capellán. La obra concluye así con la glorificación pública de Ildefonso, cuya defensa doctrinal y amorosa de María recibe confirmación directa del cielo y queda incorporada a la memoria sagrada de Toledo.