El caballero dama

La obra se abre con la decisión de Tetis de apartar a su hijo Aquiles del destino guerrero que lo conduciría a la muerte en la guerra de Troya. Por medio de Policarpo, pariente del joven, se explica que un vaticinio ha anunciado que Aquiles será invencible y gloria de Grecia, pero que también perecerá en la más sangrienta contienda contra los troyanos. Para preservarlo, lo llevan a España, concretamente a la corte de Licomedes, rey de Lusitania, y lo obligan a ocultarse en un alcázar femenino con el nombre de Aurora y vestido de dama. Aquiles acepta de mala gana esta humillación, conservando solo una daga escondida como resto de su identidad guerrera. Ya en palacio, finge ante el rey y ante la infanta Deidomia una historia novelesca: dice ser una noble griega viuda cuyo esposo, Segismundo, fue asesinado por bandidos después de un naufragio. El relato conmueve a Licomedes y a su hermana, que la acogen en el retiro de palacio. Sin embargo, el engaño complica de inmediato la situación porque el rey queda prendado de la supuesta Aurora, mientras Deidomia comienza también a sentirse atraída por su extraña hermosura y nobleza.

En la segunda jornada se desarrollan los enredos amorosos y los riesgos del disfraz. Deidomia, que ya amaba al duque Segismundo, advierte que desde la llegada de Aurora sus afectos se han alterado y siente celos, incluso de su propio hermano, al creer que el duque ha escrito a la recién llegada. Aquiles, por su parte, ama a Deidomia, pero no puede declararse sin poner en peligro su identidad; al mismo tiempo debe rechazar los requerimientos amorosos del rey, que llega a acosarlo con creciente violencia. En una escena de gran tensión, Licomedes intenta forzar a Aurora, y Aquiles, para defender su honra y evitar el abuso, deja entrever rasgos impropios de una dama y casi descubre su condición masculina. Paralelamente, la comedia introduce el contrapunto burlesco de Pulgón y Pistolete, criados que se engañan y ridiculizan mutuamente con papeles falsos, piedras supuestamente mágicas y lances nocturnos. El núcleo serio culmina cuando Deidomia, estando a solas con Aurora y haciéndola vestir de hombre en juego fingido, escucha una confesión que parece revelar la verdad: Aquiles le dice quién es y le declara su amor; ella primero lo toma como fingimiento galante, pero poco después el asunto se precipita cuando el rey irrumpe y, en medio del escándalo, rapta a Aurora del cuarto de la infanta.

La tercera jornada lleva el conflicto al límite y lo resuelve. Licomedes mantiene a Aurora cautiva, vendada y atada, decidido a vencer por la fuerza la resistencia de quien ama; entonces Aquiles se rebela abiertamente, lo amenaza con la espada y acaba confesando que no es mujer, sino el héroe griego escondido por mandato de su madre. Aunque en ese momento todavía logra disimular parcialmente ante otros personajes, la situación queda cada vez más insostenible. Poco después llega a la corte Ulises, enviado por Grecia para encontrar a Aquiles, cuya presencia es indispensable para la expedición contra Troya. Ulises ofrece ricos dones a las damas y dispone entre ellos armas; mientras las mujeres escogen joyas y adornos, Aquiles se delata de manera definitiva al tomar el arco y dispararlo con destreza extraordinaria. Descubierto, abandona por fin el traje femenino, proclama su identidad heroica y se declara dispuesto a marchar a la guerra y vengar a Grecia. Cuando Segismundo intenta oponerse por el agravio recibido en el palacio de la infanta, Deidomia interviene y confiesa que Aquiles es ya su esposo, pues le ha dado sus favores. Ulises modera el conflicto, Licomedes termina perdonando y ordena celebrar las bodas, a la vez que promete tropas para la campaña troyana. La comedia concluye así con la restauración del honor de los principales personajes, la unión de Aquiles y Deidomia y la incorporación del héroe al destino guerrero que su madre había querido aplazar.