El ángel de la guarda

La obra presenta a Carlos, noble arruinado y desesperado por la pérdida de Porcia, mujer a la que había amado y que, por decisión de su padre y de su hermano, ha sido encerrada en un convento y después destinada a casarse con César. En estado de desvarío, Carlos refiere a un criado o acompañante que, al intentar escalar el convento, entró en una iglesia donde se celebraban unas exequias nocturnas y creyó ver su propio entierro, visión que lo deja moralmente destruido y obsesionado con la muerte. Cuando sale al campo, oye además que Porcia va a casarse con César, lo que acaba de hundirlo. En ese momento aparece León, capitán de bandoleros, cuya identidad profunda se revela progresivamente como demoníaca. León le cuenta su propia caída, marcada por la envidia, el despojo y el deseo de venganza contra un hombre favorecido por otro superior, y con ese relato busca atraer a Carlos hacia la rebeldía. Carlos, movido por el despecho, acepta unirse a él y vestir el traje de salteador, mientras una voz angélica anuncia que no abandona a quien tiene a su cargo y se opone a los designios del enemigo.

Ya incorporado a la cuadrilla, Carlos muestra una oscilación constante entre la violencia y ciertos restos de piedad: perdona a un buhonero pobre y recibe de él un rosario bendecido, que se convierte en signo material de protección espiritual. León intenta endurecerlo y lo conduce al camino de Belflor, sabiendo que por allí pasan César y Porcia tras salir de Ferrara. Cuando la pareja atraviesa el bosque, los bandoleros los asaltan; Carlos secuestra a Porcia y desafía a César, pero vacila a la hora de matarlo. En ese momento se hace explícito el combate invisible entre el Ángel custodio de Carlos y el demonio: este confiesa que prefiere que el hombre se condene incluso antes de consumar el deleite del pecado, mientras el Ángel insiste en que todavía puede ser socorrido. La noche, la confusión del monte y una serie de engaños de voces y movimientos separan a los personajes. César busca vengar su honra, Porcia huye y teme por su esposo, y Carlos, perdido entre el deseo, el remordimiento y el miedo, llega a pedir auxilio a su Ángel de la Guarda. En la segunda jornada, además de nuevas escaramuzas en el bosque y de la persecución de la justicia, un pastor de apariencia humilde guía a Carlos, lo exhorta a pensar en la muerte, en la Pasión de Cristo y en la devoción a la Virgen, y lo encamina hacia una posible conversión.

En la tercera jornada, la acción se concentra en las cercanías de la ermita de la Virgen de Gracia, en el valle y monte de Belflor. César y Porcia, ya a salvo de los principales peligros, acuden allí para dar gracias por los beneficios recibidos; al mismo tiempo, Carlos, atraído también por la devoción mariana y por la persecución que padece, sube hacia el santuario. Al ver a Porcia de nuevo, siente renacer su antigua pasión, pero ella lo llama a reconocer su engaño y Carlos afirma que ha venido precisamente a agradecer a María el haberla olvidado. Cuando llegan César, el gobernador y los ministros de justicia, Carlos intenta acogerse al sagrado, pero se lo impiden; huye hacia el río al pie de la montaña, es acorralado y recibe disparos. Herido de muerte, llama a su Custodio y se arrepiente sinceramente de sus culpas. Aunque no hay confesor presente, el Ángel sostiene que su dolor verdadero y su deseo de confesión bastan, por especial misericordia divina, para alcanzar el perdón. El demonio disputa esta salvación, pero el Ángel lo derrota y explica que el cuerpo de Carlos será honrado de manera prodigiosa. Finalmente, los habitantes de Ferrara y de Belflor son convocados a darle sepultura junto al templo mariano, mientras el demonio, vencido pero no destruido, se retira jurando continuar su guerra contra los hombres, y la obra concluye exaltando el poder de Dios, de la Virgen y del ángel de la guarda en la salvación del pecador arrepentido.