El amor puesto en razón

La acción comienza en Madrid, adonde ha regresado Leonor tras haber vivido en Milán con su madre. Allí había nacido su amor por don Pedro de Cardona, caballero que la servía con constancia y que llegó a ganarse su inclinación después de defenderse valerosamente de una emboscada. Muerta la madre de Leonor, su padre, don Diego Osorio, vuelve de las Indias con el propósito de casarla con don Enrique de Lara, acuerdo que ha concertado durante su ausencia. Para evitar ese matrimonio mientras llega don Pedro, Leonor idea con su amiga doña Ana un engaño: como don Diego no conoce bien a su hija, Ana fingirá ser Leonor ante el padre y ante el prometido, mientras la verdadera Leonor quedará recogida. Ana acepta con reparos de honra, y el plan se pone en marcha justo cuando llegan don Diego y don Enrique. El disfraz produce de inmediato un doble desorden amoroso: don Enrique, que venía a desposarse con Leonor, queda prendado de Ana creyéndola la hija de don Diego, mientras el verdadero don Pedro, que entra en Madrid bajo el nombre fingido de don Carlos de Silva, se acerca secretamente a Leonor con ayuda de sus criados.

La confusión se agrava cuando las pasiones cruzadas se manifiestan. Don Enrique, ya inclinado a Ana, provoca por celos a don Pedro y ambos se baten; aunque el duelo no concluye de forma definitiva, queda claro el valor de los dos contendientes. Leonor, por su parte, descubre a Ana que también ella se ha enamorado de don Enrique, de modo que el fingimiento que había comenzado como auxilio amistoso empieza a favorecer deseos reales de cada una: Ana aspira ahora al matrimonio con Enrique y Leonor espera asegurar su unión con don Pedro. Entretanto, el supuesto nombre de don Pedro provoca nuevos equívocos, pues el verdadero hermano de Ana es don Carlos de Silva y su aparición en Madrid multiplica las sospechas. Don Diego llega a creer por momentos que su hija ha sido raptada o engañada, y el propio don Carlos, ignorando al principio toda la trama, interpreta como deshonra lo que ve en su casa y en la de don Diego. La criada Inés y el gracioso Picón contribuyen con idas, venidas y disfraces improvisados a mantener o desviar la confusión, mientras cada personaje intenta defender a la vez su amor, su crédito y su posición.

En la tercera jornada las identidades empiezan por fin a aclararse. Ana y Leonor explican la industria urdida para impedir el matrimonio impuesto y para ganar tiempo hasta la llegada de don Pedro, que resulta ser efectivamente el mismo caballero oculto bajo el nombre de don Carlos. Leonor declara abiertamente su amor por él y Ana reconoce que el fingimiento fue obra suya para favorecer esa relación. Al mismo tiempo, don Enrique, después de haber perseguido a Ana con pasión desordenada y de haber estado dispuesto a quebrantar el concierto previo, escucha la verdad y rectifica. Acepta entonces que el amor solo es legítimo cuando se somete a la razón, al honor y al consentimiento justo; por eso renuncia a la violencia de sus deseos y pide a don Carlos la mano de Ana, que le es concedida. Don Diego perdona el engaño al ver encauzados los afectos de manera honrosa, y también se recompone la relación con don Pedro. La obra concluye con el ajuste de las parejas verdaderas, Ana con don Enrique y Leonor con don Pedro, de modo que el desorden nacido de la pasión y del engaño se resuelve en matrimonios conformes con el honor, la amistad y la prudencia que anuncia el título de la comedia.