Diálogo de Mercurio y Carón

Mercurio busca a Carón, el barquero encargado de transportar a las almas al infierno, y le comunica nuevas diferencias entre el emperador y los reyes de Francia e Inglaterra. Carón considera las guerras desde el beneficio que le producen las muertes, de modo que la expectativa de paz amenaza su oficio. Mercurio desarrolla un relato que defiende la actuación del emperador y censura a sus adversarios. La conversación política se interrumpe con la llegada de almas que cuentan cómo vivieron y pretenden justificar sus conductas.

Los interrogatorios a las almas revelan el contraste entre la apariencia social y la práctica moral. Clérigos, gobernantes y personas de otros estados muestran ambición, abuso o confianza en formas externas de religión, y sus respuestas exponen por qué les corresponde el destino infernal. Frente a ellos aparece el ejemplo de un casado cuya conducta cristiana le permite dirigirse al cielo. Los relatos de vida convierten la discusión en un examen de responsabilidades personales, mientras Carón y Mercurio comentan las contradicciones con humor y preguntas incisivas.

En el segundo libro prosiguen las noticias sobre el enfrentamiento político y se amplía la presentación de conductas cristianas que reciben un destino favorable. El rey Polidoro explica cómo comprendió que debía ser pastor de sus vasallos y no dueño de ellos; otros ejemplos desarrollan obligaciones de distintos estados. El coloquio contrapone así la religiosidad efectiva a los títulos o ceremonias que no transforman la vida. Al hacerse tarde, los interlocutores dejan pasar a una monja sin interrogarla y se marchan a reunirse con Proserpina.