De cosario a cosario

La obra se abre en Madrid con una disputa amorosa entre Fernando y Lisarda, marcada por los celos, los desdenes y la inestabilidad propia de las relaciones cortesanas. En ese contexto llega a la corte don Juan, viejo amigo de Fernando, que regresa enriquecido de las Indias tras haber pasado por Sevilla, Santa Fe de Bogotá, un matrimonio ventajoso y una peligrosa travesía marítima. Fernando lo recibe en su casa y, mientras le cuenta sus propios tormentos por Lisarda, le advierte contra los engaños de Madrid, ciudad presentada como espacio de apariencias, seducción y riesgo para los hombres recién llegados y ricos. Don Juan afirma que sabrá defenderse, pero pronto es introducido en el ambiente galante de la corte. Paralelamente, la dama Celia, conocida por su libertad y por burlarse de quienes la cortejan, repara en el atractivo y la seguridad del forastero cuando lo encuentra en la calle y oye su irónica “memoria” de reglas para no dar regalos ni dejarse engañar. Herida en su amor propio, decide rendirlo y burlarse de él, para lo cual se sirve de su criada Inés y de los criados Mendo y Fabio, que median con astucia entre los amos.

En la segunda fase de la acción se cruzan y se complican los afectos. Celia hace que don Juan la visite en su casa y finge recibirlo con favor, mientras él, aunque prevenido por Fernando y por Mendo, empieza a sentirse atraído por ella. Lisarda, por su parte, se aparta de Fernando y, movida por la novedad y por la cercanía de don Juan, llega a declararle su amor; don Juan rechaza esa declaración en nombre de la amistad debida a Fernando, lo que provoca un nuevo enredo de sospechas entre los tres. Al mismo tiempo, Celia, que al principio solo pretendía jugar con el indiano, queda también tocada por los celos al oír que podría casarse con otra mujer. Ambos inician entonces una especie de combate de fingimientos amorosos: Celia inventa una sangría para conmover a don Juan; él responde fingiendo haberse sangrado también; se intercambian ligas, bandas, cadenas y otras joyas, siempre en una frontera ambigua entre fineza sincera e interés material. Para intensificar el juego, don Juan idea con Mendo el falso proyecto de casarse con una tal doña Ángela, mientras un supuesto suegro viene a reprenderlo; pero la maniobra se vuelve contra él, pues Celia aparenta aceptar otro matrimonio con un caballero aragonés llamado don Anastasio de Palermo. El motivo económico se hace entonces central: don Juan, ya enamorado, propone a Celia que le preste dos mil ducados para deshacer su fingido compromiso, y ella parece consentir, aunque la escena queda cargada de dudas sobre si lo mueve el amor, el deseo de probarlo o un cálculo interesado.

En la jornada final el juego de engaños llega a su extremo y se resuelve mediante un doble desenlace matrimonial. Don Juan reconoce ante Mendo y después ante Fernando que está verdaderamente enamorado de Celia, pese a haber entrado en la intriga con ánimo de burlar y defenderse. Fernando, ya reconciliado con Lisarda tras sus celos, escucha cómo don Juan le explica el trato concertado con Celia y acude con él a culminarlo. Sin embargo, Celia prepara una última prueba: organiza la escena de unas bodas simultáneas y hace comparecer como novia de don Juan a una falsa doña Ángela, que en realidad es Lisarda, mientras Teodoro desempeña el papel del fingido don Anastasio. Cuando parece que el enlace va a cerrarse, Celia interrumpe la ceremonia y revela que nunca se ha casado; entonces también se descubre la identidad verdadera de los personajes fingidos. La trampa final sirve para igualar a los burladores y a los burlados: don Juan comprende la destreza de Celia, pero ella, ya vencida por sus propios celos, accede a unirse con él. Lisarda queda emparejada con Fernando, y la comedia se cierra con el reparto de las parejas secundarias y con la afirmación de un equilibrio final donde amor, astucia, dinero y honra han quedado entrelazados en la corte madrileña.