Cumplirle a Dios la palabra

La obra comienza con la expulsión de Jefté de la casa de Galaad por sus hermanos, que, amparándose en su nacimiento ilegítimo, le niegan herencia y patria. Solo le permiten llevar consigo a su hija, que lo consuela con una firme confianza en Dios y lo anima a aceptar la adversidad como parte de la voluntad divina. Mientras padre e hija parten pobres y desamparados, queda también planteado el amor callado de su sobrino por la joven. En paralelo, se presenta al rey amonita, decidido a guerrear contra Israel, alentado por sus aliados y por Mitilene, con quien comparte un mundo pagano de sacrificios idolátricos y ambición militar. Cuando Jefté y su hija, ya como mendigos, se acercan a los amonitas buscando socorro, el rey ultraja al hebreo por su fe y pretende obligarlo a adorar a Mitilene; Jefté se resiste, dispuesto a sufrir por su Dios antes que ofenderlo. La belleza de la hija mueve, sin embargo, la piedad de Mitilene y contiene momentáneamente la violencia del rey, lo que permite a ambos escapar hacia el monte de Tob.

En Tob, una voz misteriosa guía a Jefté hasta un grupo de bandoleros hebreos que, admirados por su valor al defender a su hija de un asalto, le ofrecen el mando y lo convierten en su capitán bajo el nombre de Teseo. Allí encuentra también a su sobrino, que se incorpora a su servicio, y la hija de Jefté queda acogida y honrada entre los hombres del monte. Desde ese refugio, Jefté impone una disciplina nueva: prohíbe dañar a los hebreos y orienta la violencia de la banda contra los enemigos de Israel. Mientras tanto, el rey amonita vuelve a cruzarse con ellos y pretende apoderarse de la joven para ofrecerla en sacrificio, pero Jefté la defiende y una tormenta providencial, acompañada por una luz angélica, salva a padre e hija de un peligro mortal. El prestigio de Jefté crece hasta que llegan sus propios hermanos como embajadores del pueblo de Israel, aterrado por la guerra inminente. Tras una escena en la que primero no lo reconocen, Jefté se da a conocer, los humilla recordándoles su antigua crueldad y finalmente los perdona por intercesión de su hija. Solo acepta el cargo de juez y capitán de Israel cuando una peña se abre milagrosamente y un ángel le comunica que esa es la voluntad de Dios.

En la tercera jornada, Jefté organiza la defensa de Israel y, antes de la batalla decisiva contra los amonitas, se despide con dolor de su hija, a la que envía a lugar seguro para que rece por la victoria. Quedando solo, oye de nuevo una voz celestial y promete a Dios sacrificar lo primero que salga de su casa a recibirlo si obtiene el triunfo. Al otro lado, Mitilene intenta inútilmente disuadir al rey amonita, movida por un sueño funesto que anuncia su muerte. La batalla se resuelve a favor de Israel: los amonitas son derrotados y su rey cae vencido, mientras Jefté atribuye la victoria al auxilio divino. Pero el triunfo se convierte enseguida en tragedia cuando, al regresar a su casa, la primera en salir a recibirlo con cantos y danzas es su propia hija. Jefté revela entonces el voto que ha hecho, y la joven, lejos de rebelarse, lo exhorta a cumplir la palabra dada a Dios, aceptando morir por el bien del pueblo aunque lamenta su muerte prematura y estéril. Llevada al templo entre llantos rituales, es ofrecida en sacrificio; al final, una voz o señal celestial confirma la aceptación divina de su constancia y del voto cumplido, mientras Jefté, Mitilene ya convertida al Dios verdadero y los presentes contemplan el desenlace como una tragedia sagrada fundada en la obediencia religiosa extrema.