Amar por burla

La acción presenta desde el comienzo una complicada red amorosa entre las hijas de Fabio, Anarda y Aurora, y los galanes don Sancho y don Diego, bajo la mirada del Duque. Don Sancho ama con constancia a Anarda, aunque ella lo rechaza, mientras Anarda parece corresponder en secreto a don Diego. Aurora, por su parte, también ama a don Diego, pero oculta ese amor y observa con celos la relación de su hermana. Para favorecer a don Sancho y, al mismo tiempo, abrir camino a su propio deseo, Aurora le propone una maniobra extrema: facilitarle de noche la entrada al cuarto de Anarda por una puerta de la huerta, de manera que la comprometida honra de su hermana la fuerce a aceptar el matrimonio. Paralelamente, don Sancho procura otros medios de alcanzar su propósito: pide ayuda a Aurora y recurre también al Duque para que interceda ante Fabio y promueva su casamiento con Anarda, alegando incluso, de manera interesada, que ella le corresponde. El Duque, deseoso de ordenar la situación, consulta discretamente a don Diego para saber si pretende a alguna de las dos hermanas, pero este, por respeto y confusión, no aclara del todo sus verdaderos sentimientos.

En la segunda jornada se desencadenan los engaños y malentendidos. Anarda mantiene comunicación amorosa con don Diego por medio de Inés y recibe de él un papel que confirma su amor, pero la entrada nocturna preparada por Aurora fracasa, porque Anarda, al oír ruido en la puerta, escapa y pide ayuda. Don Sancho, escondido y frustrado, encuentra en el aposento dos papeles: uno de don Diego para Anarda y otro escrito por ella; se los lleva y deja además otro papel dirigido a Aurora. Poco después, Fabio sorprende a Anarda con uno de esos escritos y, creyendo deshonrado su honor doméstico, la acusa con dureza; ella, para defenderse, declara que don Diego pretende casarse con ella. Fabio encara entonces a don Diego, que niega prudentemente ser autor del papel hallado, aunque no aclara del todo la situación. Aprovechando la confusión, don Sancho visita a don Diego y le muestra el papel sustraído, haciéndole creer que Anarda le pide que la olvide, con lo que agrava sus celos y su dolor. Aurora, viendo a don Diego ofendido y vacilante, le propone una nueva estratagema: fingir amor hacia ella para dar celos a Anarda y vengar así el desdén de esta. Don Diego acepta a medias, más por despecho y confusión que por deseo verdadero, y ambos representan ante Anarda una escena de intimidad fingida que hiere profundamente a la joven y la convence de la mudanza de su amado.

En la tercera jornada, los celos ya han alterado por completo las voluntades. Anarda, creyéndose traicionada por don Diego y Aurora, concierta secretamente un encuentro nocturno con quien imagina que es don Diego, pero por error quien acude primero a las rejas es don Sancho, y ella, engañada por la oscuridad, le ofrece la entrada. Poco después, Inés, cumpliendo órdenes de Aurora, introduce también a don Diego en la casa, con la intención de descubrir y castigar la supuesta relación entre él y Aurora. La acumulación de entradas secretas y equívocos culmina cuando el Duque sorprende en la casa a don Diego y don Sancho y exige una explicación completa. Entonces Aurora confiesa el entramado: su amor por don Diego, la llave dada a don Sancho, el robo e intercambio de papeles, la mentira con que apartó a don Diego de Anarda y la ficción amorosa urdida para darle celos a su hermana. Sancho confirma su entrada por engaño de Anarda, e Inés explica cómo introdujo a don Diego por mandato de Aurora. El Duque, actuando como árbitro, decide restaurar el honor y encauzar los afectos con dos matrimonios: ordena que Anarda dé la mano a don Diego, premio de sus antiguos cuidados, y que Aurora se case con don Sancho. Aurora acepta a Sancho reconociendo la firmeza con que la ha amado aun siendo desdeñado, y Anarda, vencida por el ejemplo y la autoridad del Duque, acepta a don Diego. El desenlace confirma así el sentido del título: el amor fingido o usado como burla termina produciendo efectos verdaderos y definitivos.