Amar es saber vencer, y el arte contra el poder

En una Tebas mítica sitiada por los fenicios, Nicanor interrumpe su victoria militar para emboscar en el bosque de Temis el convoy que lleva a Ariclea a casarse con Lidoro, con el fin de librarla de un matrimonio que juzga forzado. Alojada Ariclea en el templo de Temis, la guerra exterior se mezcla con los celos y amores de Selenisa y del pintor Protógenes, mientras Licaón, agraviado por Lidoro, revela a Nicanor un acceso secreto por el que Tebas podría ser tomada. Cuando el asalto parece inminente, Protógenes opone el arte al poder pintando a Ariclea sobre el muro vulnerable, y Nicanor, por no faltar a su palabra ni ofender la imagen de su amada, renuncia al golpe, obtiene la mano de Ariclea y deja resuelto también el amor entre Protógenes y Selenisa.