Más pueden celos que amor

La obra comienza en Navarra, donde Octavia confiesa a su criado Marcelo que viaja disfrazada de hombre a Francia movida por los celos. Allí explica su historia con el conde de Ribadeo: durante la estancia de este en Navarra, él la cortejó con constancia y ella lo trató con frialdad orgullosa, aunque permitiendo visitas, cartas y encuentros nocturnos en un jardín sin corresponder de verdad a su amor. Cuando el conde partió a Francia como embajador de Castilla para tratar el matrimonio del Delfín francés con una infanta española, Octavia empezó a arrepentirse de sus desdenes; pero la noticia de que el conde se ha enamorado en París de Leonor, hermana del duque de Alansón, transforma ese arrepentimiento en celos activos. Resuelta a impedir esa boda, parte hacia París con Nuño, vestida de caballero. En Francia, mientras tanto, el conde consigue la palabra de Leonor para casarse y se muestra satisfecho de haber olvidado a Octavia. Sin embargo, el príncipe Carlos de Francia, después de ver a Leonor, se enamora de ella y pide al embajador que retrase los acuerdos matrimoniales con Castilla y le ayude a ganar tiempo para pretenderla, con lo que el conde queda atrapado entre su cargo político, su amor y la superior voluntad del príncipe.

En París irrumpe Octavia bajo la identidad fingida del conde Enrique de Mendoza, supuesto noble navarro desterrado por haber matado a un rival amoroso. El duque de Alansón y Leonor la acogen favorablemente, sin conocer su verdadera identidad. Poco después, Octavia informa secretamente a Leonor de que el conde de Ribadeo tiene ya en Navarra un compromiso matrimonial previo con una dama llamada Octavia; el aviso surte efecto y Leonor rompe con el conde devolviéndole sus cartas. A la vez, la falsa figura masculina fascina a Leonor, que acaba enamorándose de Enrique, es decir, de Octavia disfrazada. El duque, deseoso de apartar a su hermana de las pretensiones del príncipe y de evitar escándalos, decide casarla cuanto antes con ese supuesto conde Enrique. La situación se complica porque el verdadero conde, desesperado por el rechazo de Leonor, busca explicaciones, y Octavia, para sostener su engaño y vengarse, alimenta la ficción. En medio de ello surgen equívocos sobre celos, visitas nocturnas y supuestas deshonras, mientras Nuño, Marcelo y Finea sirven de mediadores cómicos o confidentes. Leonor llega a hablar con notable franqueza del matrimonio que cree inminente con Enrique, y el conde de Ribadeo, sin sospechar del todo la verdad, se siente despojado de su amor por un rival inexistente hasta entonces para él.

La tensión desemboca en desafíos y aclaraciones finales. El conde de Ribadeo y el duque llegan a sacar las espadas, pero el príncipe Carlos interviene y obliga a una reconciliación aparente; en ese encuentro, el conde sospecha por momentos que Enrique podría ser una mujer, aunque no logra probarlo. Ya en la resolución pública, cuando se dispone el matrimonio de Leonor con el conde de Ribadeo, Octavia comparece y revela su identidad: es doña Octavia de Navarra, la misma mujer a la que el conde había pretendido primero y cuya desatención lo llevó a Francia y luego a Leonor. Con testigos, sostiene que existe entre ambos un compromiso previo, y la propia trama confirma que sus celos la empujaron a esta arriesgada aventura. Leonor, por su parte, declara que su honor no ha quedado manchado por su cercanía con el falso Enrique, pues no hubo consumación real del matrimonio fingido. Aclarado el engaño y restauradas las jerarquías afectivas y sociales, el conde acepta a Octavia, reconoce la fuerza de sus celos y le da la mano; el príncipe apadrina la unión y llama a los dos duques de Monpensier. La comedia concluye así con la restitución del honor, la desactivación del equívoco travestido y la confirmación del principio anunciado en el título: los celos han resultado más poderosos que el amor inicial y que el olvido.