Las palabras a los reyes

La obra comienza en Panamá, donde don Francisco Pizarro y don Diego de Almagro formalizan ante escribano una compañía para emprender el descubrimiento y conquista del Perú. Ambos se comprometen a compartir gastos y ganancias, a servir a la fe cristiana y al emperador Carlos V, y a repartirse las funciones de la empresa: Pizarro irá al descubrimiento y Almagro permanecerá en Panamá para enviar socorros. La expedición parte con entusiasmo y lenguaje heroico, presentado como continuación de las hazañas de Colón y Cortés. Paralelamente, en la corte imperial aparece don Fernando Pizarro, hermano de Francisco, acompañado del gracioso Galván. Fernando solicita al emperador merced por sus servicios y los de su linaje, pero Carlos le responde con frialdad y le deja una advertencia decisiva: las palabras dadas a los reyes han de cumplirse. Herido en su honra, Fernando transforma esa frase en voto personal y decide vender su hacienda y marchar al Nuevo Mundo para conquistar reinos en nombre del monarca y cumplir así la promesa empeñada.

La acción se traslada al mar del Sur y a las costas de Puna y Túmbez, donde los españoles llegan a un territorio hasta entonces desconocido para ellos. Los indios contemplan con asombro las naves y a los recién llegados, a quienes toman por seres extraordinarios nacidos del mar. Entre los habitantes destaca Tucapela, cacica de Puna y heredera también de Túmbez, que entra en contacto con un español identificado en la escena simplemente como “Español”, figura que por el desarrollo posterior se asocia de manera probable con don Francisco Pizarro. Entre ambos surge una atracción inmediata y conflictiva: ella cree tratar con un hijo del Sol, le entrega su confianza y acaba enamorada; él procura informarse sobre la tierra, sus riquezas y la situación política del Perú, gobernado por Atabaliba tras haber despojado a su hermano Guáscar. Tucapela oscila entre el deseo amoroso y la hostilidad, intenta incluso matarlo al sentirse hechizada, pero no logra resistirse. En un plano alegórico, América se aparece para exhortar a Pizarro a aprovechar la guerra civil entre Atabaliba y Guáscar y a proseguir la conquista. Ya en la segunda jornada, Pizarro comparece ante Carlos V y narra sus trabajos: la sociedad con Almagro, la navegación, el descubrimiento de Puna y Túmbez, la resistencia indígena, el hambre, las enfermedades y el célebre momento en que solo trece hombres aceptan seguirle. El emperador reconoce su valor y le concede apoyo. Entretanto, don Fernando sostiene con resolución un fuerte en tierra peruana, contiene un motín de soldados dispuestos a retirarse y los obliga a mantenerse firmes para no faltar a la palabra dada al rey. También salva a Tucapela, llegada náufraga tras ser raptada por caribes, y escucha de ella la historia de su pasión por el español que le robó el alma. Poco después, Pizarro libera a Galván y Trujillo de unos antropófagos y se reúne con su hermano, afianzando así la empresa conquistadora.

En la tercera jornada la acción se concentra en la corte de Atabaliba, en Jamalca o Cajamarca según la forma transmitida por el texto. El Inga tiene visiones inquietantes de un hombre clavado en dos maderos, imagen que alude claramente a Cristo, y oye cantos cristianos que anuncian la llegada de un nuevo sol al Perú. Fernando dialoga con Tucapela y le explica el amor, los celos y el significado de una imagen mariana que lleva consigo; al descubrirla, la cacica comprende que el español amado la desdeña por otra lealtad superior y, dominada por los celos, intenta vengarse disparando contra don Francisco, aunque sin conseguir herirlo porque el arma no lleva bala. Poco después los Pizarro y los suyos se preparan para el choque con Atabaliba. Francisco se presenta ante el Inga, le expone de forma sumaria la doctrina cristiana, la autoridad del papa y el vasallaje debido a Carlos V, y le ofrece paz si acepta el bautismo y la obediencia. Atabaliba rechaza de forma altiva la propuesta, reivindica su poder nacido de las armas y del Sol, y ordena combatir. Los españoles atacan, vencen y apresan al Inga, mientras los indios huyen y el triunfo se atribuye a la justicia divina y al valor castellano. En la escena final, ya en la corte imperial tras el regreso victorioso de Carlos de Túnez y La Goleta, don Fernando anuncia que el Perú está sometido, que Atabaliba ha sido preso y que un inmenso rescate de oro, plata y perlas se ofrece al emperador. Además, presenta a Tucapela y a otros caciques dispuestos a recibir el bautismo. Carlos premia a los conquistadores: nombra a Francisco Pizarro Adelantado Mayor, a Almagro lugarteniente de Túmbez y a Fernando maese de campo, con lo que la obra concluye subrayando el cumplimiento de la palabra dada al rey y la gloria de los Pizarro.