El Proteo de Madrid

Dominga y Marcos dejan Ponferrada para buscar mejores condiciones en Madrid, donde nace su hijo Domingo. Por su pobreza lo abandonan a una puerta y un soldado de la guarda tudesca lo recoge, lo cría y le da su propio nombre. El muchacho aprende con rapidez, pero se muestra inclinado a las burlas y a apropiarse de lo ajeno. Al morir su protector entra como paje al servicio del conde de Oñate. Allí utiliza un disfraz de mujer para engañar a un compañero y recibe un castigo que lo impulsa a vengarse del maestresala, don Cosme.

Domingo se alía con Teodora para hacer creer a Cosme que una dama principal corresponde a sus pretensiones. El dinero que consigue mediante esta ficción permite que huya con la criada, pero, después de que la golpee en una venta, ella escapa con otro hombre y con buena parte de los bienes. En Lisboa se hace soldado y se une a Carranza, con quien roba a un clérigo aprovechando su afición a unos perros. Ambos continúan sus fraudes mediante falsos indicios inquisitoriales y, en Évora, Domingo se hace pasar por comisario del Santo Oficio para apoderarse del dinero de un mercader.

Los dos ladrones vuelven a Castilla y llaman la atención en Toledo por el oro que pierden en el juego. Tras una nueva fuga, llegan a Madrid, donde Domingo reconoce el peligro de encontrar a Cosme; poco después, Carranza lo abandona y se lleva la moneda guardada en su jubón. Domingo recurre entonces a un disfraz de viuda para pedir limosna, pero la ronda descubre su voz y su barba y lo conduce a la cárcel. Allí Cosme lo reconoce y denuncia el robo anterior. La prueba judicial produce una condena de doscientos azotes y seis años de galeras, donde el narrador afirma que todavía continúa haciendo burlas a sus compañeros.