Del enemigo, el primer consejo

En la corte de Milán, bajo el emperador Federico, don Alfonso de Gonzaga desafía a Ascanio por celos de Serafina, mujer a la que ama desde la infancia y que siempre le ha rechazado. Serafina, deseosa de provocar celos, aconseja al propio Alfonso que finja amar a Lucrecia y favorezca a Ascanio, pero esa traza multiplica los engaños amorosos y desencadena el enojo del César, que manda prender al conde. Tras varias pruebas de fidelidad, amistad y constancia amorosa, Federico revela que ha fingido buena parte de la intriga para probar a sus servidores, y el desenlace une a Alfonso con Serafina y a Ascanio con Lucrecia.