El castigo del penseque

Don Rodrigo Girón, hidalgo castellano y segundón sin fortuna, llega a Flandes con su criado Chinchilla después de haber herido a su hermano mayor y haber salido precipitadamente de España. En Monblán, una familia noble flamenca lo confunde con Otón, hijo ausente de Liberio, que había huido años antes tras matar a un privado del duque de Cleves por haber comprometido el honor de su hermana Clavela. La necesidad obliga a don Rodrigo a aceptar la identidad ajena y a fingirse Otón, acogido como hijo y hermano. A partir de las conversaciones domésticas, conoce la situación de la casa: Clavela es pretendida por Pinabel, hermano del hombre muerto por el verdadero Otón, y la viuda condesa Diana de Oberisel, señora principal del lugar, todavía rechaza nuevo matrimonio pese a las presiones de su hermano Arnesto y a la pretensión del conde palatino Casimiro. La condesa favorece a Pinabel y promueve su boda con Clavela como vía de reconciliación entre las dos familias, mientras don Rodrigo, ya instalado como falso Otón, empieza a enamorarse de Clavela y al mismo tiempo despierta la atención de Diana.

En el cerco de Monblán por parte de Casimiro, decidido a obtener por la fuerza lo que Diana no concede de grado, el falso Otón gana prestigio al participar en la defensa y en la derrota del atacante. Desde entonces la condesa lo colma de mercedes, lo hace su secretario y capitán, y deja entrever un afecto cada vez más intenso. Esa nueva cercanía multiplica los equívocos: Pinabel estrecha su amistad con el supuesto Otón y le pide ayuda para casarse con Clavela; Casimiro, al rondar de noche el palacio, oye sin ser visto una conversación entre Diana y don Rodrigo y cree confirmada la posibilidad de ser amado; Clavela, por su parte, siente celos de la atención que la condesa presta a su supuesto hermano. Cuando don Rodrigo, desengañado por lo que interpreta como inclinación de Diana hacia Casimiro, decide sincerarse con Clavela, le revela que no es Otón, sino un noble español acogido por error. Le confiesa también que ha retrasado su boda con Pinabel porque la ama. Clavela responde asegurándole que, si se confirma que no son hermanos, le dará la mano. Con ello queda formada una doble intriga amorosa: la de Clavela y don Rodrigo, basada en la identidad fingida, y la de Diana y don Rodrigo, sostenida por alusiones, celos y malentendidos.

En la tercera jornada, Diana, apremiada por la llegada de su hermano y de Casimiro, intenta declararse a don Rodrigo mediante rodeos y finalmente por escrito, citando para medianoche en el jardín a aquel a quien ama “más que a sí”. Don Rodrigo, inseguro y dominado por el “pensé que”, interpreta mal las señales y entrega la carta a Casimiro, creyendo que puede ir dirigida a él. El conde acude al jardín y allí Diana, que había trazado la situación para atraer a don Rodrigo y poner a prueba su inteligencia amorosa, termina aceptando a Casimiro como esposo en presencia de la corte, castigando así la torpeza del falso Otón, incapaz de entender la ocasión que se le ofrecía. Entonces se aclara el enredo: se anuncia la llegada del verdadero Otón al servicio del duque Arnesto, y Diana revela que el hombre tenido por Otón es en realidad don Rodrigo Girón. Liberio consiente que Clavela se case con él, pues de hijo supuesto pasa a yerno verdadero; Pinabel recibe como compensación la mano de Laura, prima de la condesa; y Chinchilla obtiene también recompensa económica y amorosa con Lucrecia. La obra concluye con una lección explícita: quien deja pasar la oportunidad por indecisión y vive del “pensé que” recibe su castigo.