Siempre la suerte es contraria

Carlos, joven criado como labrador y desconocedor de su linaje, encuentra durante una cacería a la infanta de Italia desmayada junto a un oso. Lucha cuerpo a cuerpo con el animal, lo mata y le arranca el corazón, salvando a la dama antes de que llegue su séquito. La infanta admira el valor y la cortesía del desconocido y se siente atraída por él, aunque la desigualdad aparente hace imposible premiarlo como merece. Carlos declara que, pese a su traje humilde, siempre ha sospechado un origen noble. Su anciano protector termina revelándole que es hijo natural del difunto rey don Juan: nació de una dama de la reina, fue ocultado con ayuda del conde de Holanda y se crio en la aldea para evitar una crisis sucesoria.

La revelación impulsa a Carlos a abandonar la vida rústica y a ponerse al servicio de la infanta, cuyo derecho a la corona amenaza Federico, gobernador ambicioso de Italia. Este pretende hacerse rey y utilizar un matrimonio forzado para legitimar la usurpación; cuando la princesa se niega, la desacredita y la obliga a huir de palacio en busca de amparo. El rey de Francia interviene en defensa de la heredera y envía un embajador para exigir a Federico que renuncie al trono y respete la voluntad matrimonial de la dama. Federico rechaza las condiciones, intenta coronarse delante del enviado y ordena prender a quienes se oponen. Carlos impide la ceremonia con la espada y logra escapar para reunirse con los partidarios de la infanta.

Las tropas francesas entran en Italia para restaurar a la princesa, mientras Carlos combate personalmente contra Federico. El usurpador, que interpreta todos los reveses como prueba de que la suerte le es siempre contraria, cae herido de muerte a manos del joven. Cesada la resistencia, el ejército y el pueblo aclaman a la infanta; entonces el conde anciano hace pública la filiación que había guardado durante años y presenta a Carlos como legítimo sucesor de don Juan. El rey de Francia entrega a la pareja las llaves y la corona del reino, y Carlos e Infanta quedan unidos en el trono. Aurelio recibe la mano de una princesa como recompensa por su lealtad, los culpables arrepentidos son perdonados y el nuevo monarca devuelve honores y oficios a quienes lo ayudaron.