Será lo que Dios quisiere

La obra presenta en Padua a Ludóvico, hombre violento, arrogante y de vida desordenada, aunque instruido y devoto de la Inmaculada Concepción. Enamorado de Octavia, intenta abrirse paso por la fuerza hasta su casa y promete rescatar al padre de la joven, cautivo en Persia y amenazado con morir, renegar o pagar dos mil escudos. Octavia, pobre pero honrada, rechaza una propuesta deshonesta de Arnesto, rico caballero que le ofrece joyas a cambio de su favor. Fray Antonio de Padua, tenido por santo, interviene de manera desconcertante: ordena a Octavia que no se case con Ludóvico y que acepte a Arnesto, y anuncia además que el rescate del padre no lo dará Ludóvico, sino Arnesto. Ludóvico, celoso, roba las joyas destinadas a Octavia y busca matar a Arnesto, pero una tormenta repentina frustra el duelo. En ese mismo trance salva de despeñarse a una dama llegada a Padua, que resulta ser Laura, antigua amante suya, con quien arrastra un pasado de seducción, violencia y engaño. Poco después, Fray Antonio recupera milagrosamente las joyas y evita que Ludóvico sea preso, mientras este, irritado y fascinado a la vez por la santidad del fraile, escucha de su boca una profecía decisiva: Dios lo envía a Persia y allí morirá mártir, por más que él se resista.

En la segunda jornada se intensifican los conflictos amorosos y religiosos. Octavia y Ludóvico están a punto de comprometerse, pero ambos suspenden cualquier avance al recordar que es el día sagrado de la Concepción de María, fiesta que los mueve a respeto. Cuando las joyas desaparecen, Ludóvico culpa a Fray Antonio y Laura irrumpe en casa de Octavia para desenmascarar al galán infiel; allí coinciden Laura, Arnesto, Octavia y la justicia, hasta que Fray Antonio aparece con las joyas halladas y frustra una nueva violencia. Arnesto, herido en su orgullo, se aleja con Laura; Ludóvico, cada vez más acosado por la intervención del santo, ve cómo Doblón entra como lego en el convento franciscano, mientras él mismo acude a la celda de Fray Antonio para debatir sobre la Concepción y sobre su propia salvación. El fraile insiste en que Dios lo llama y en que su destino es el martirio, frente a la obstinación de Ludóvico, que prefiere seguir sus placeres. Paralelamente, en Persia se muestra al padre de Octavia, Marcelo, preso junto a Fabricio y sostenido por una imagen mariana que ha servido milagrosamente de fianza ante los moros. En el mismo día de la Concepción, Fray Antonio se aparece sobrenaturalmente en Persia, arrebata la imagen para librarla del fuego y promete que el rescate llegará. Más tarde, Arnesto y Laura acaban unidos, al menos de forma aparente, mientras Fray Antonio dispone que Arnesto sea quien rescate a Marcelo; sin embargo, antes de que esto se cumpla, Marcelo logra huir y regresa a Italia, pero el santo le anuncia que no está verdaderamente libre hasta que la deuda de la imagen quede satisfecha.

En la tercera jornada, ya casado Arnesto con Laura según parece al comienzo, Octavia llega a su quinta a pedir limosna para rescatar a su padre, y allí Fray Antonio aclara que ese matrimonio no vale plenamente porque Laura había hecho voto de castidad. Al mismo tiempo, Marcelo reaparece fugitivo y se reúne emocionadamente con Octavia, pero ambos vuelven a caer en poder de unos piratas capitaneados por el propio Ludóvico, que se ha hecho corsario para conseguir el rescate y finge ser moro. Una tormenta desvía la nave hasta Persia, donde desembarcan también la imagen mariana y varios cautivos, entre ellos Octavia, Laura y Marcelo. En la prisión persa, Laura y Ludóvico son condenados a morir por confesar la fe cristiana; el hábito franciscano de Doblón pasa a Ludóvico y Marcelo, que lo reconoce como hijo suyo perdido en la infancia, intenta salvarlo. Sin embargo, la gracia transforma al protagonista: renuncia a fingir más, confiesa abiertamente a Cristo y acepta el martirio junto con Laura, que se declara esposa de Cristo. Cuando Arnesto llega a Persia para rescatar a Laura y a los demás, ya es tarde para impedir la ejecución. Entre señales prodigiosas, Ludóvico y Laura mueren constantes en la fe, cumpliéndose la profecía de Fray Antonio; Arnesto paga entonces el rescate de Marcelo, Octavia, Fabricio y el religioso cautivo, recupera también la imagen y entrega finalmente su mano a Octavia, con lo que se cierran a la vez la deuda material, el conflicto familiar y el designio providencial anunciado desde el principio.