Santa Olalla de Mérida

La obra se abre en el marco del Imperio romano bajo Diocleciano, que celebra una victoria militar y encomienda a Daciano la represión de los cristianos en España. En paralelo, la acción se traslada a las cercanías de Mérida, donde Liberio vive retirado con su hija Olalla y con Julia, joven criada y compañera de virtud de la muchacha. Allí se presenta también Feliz, sobrino de Liberio, que ama a su prima y espera casarse con ella por deseo del padre. Sin embargo, Olalla no corresponde a ese proyecto, porque tiene ya entregada su voluntad a Cristo como esposo espiritual. Antes de que ese conflicto se aclare del todo, un episodio heroico intensifica la tensión: Feliz salva a Olalla del ataque de un león, pero la gratitud de la joven no se convierte en amor. Cuando él se declara, ella le responde con firmeza que ya ha elegido mejor esposo que él. Esa respuesta, unida a varias apariencias engañosas, despierta en Feliz unos celos violentos. El demonio, que se confiesa impotente para vencer directamente la virtud de Olalla, decide entonces actuar por medio del engaño: provoca la llegada de Daciano a la quinta de Liberio y alimenta la sospecha de Feliz, que cree ver en un desconocido al amante humano de su prima.

Ya instalado en Mérida como gobernador, Daciano publica el edicto contra los cristianos y muestra su crueldad en los primeros interrogatorios. Gracias a un retrato de Olalla que llega a sus manos, queda prendado de su hermosura y se dirige a la heredad de Ponciano para conocerla. Allí descubre que Liberio y su hija son cristianos. Liberio defiende con serenidad la existencia de un solo Dios verdadero y rechaza el culto a los ídolos, por lo que Daciano ordena prenderlo. Luego intenta someter a Olalla, mezclando amenaza y deseo amoroso, pero la joven se mantiene resuelta en su fe. Cuando el tirano pretende llevarla a su casa, se produce un auxilio prodigioso que frustra el intento, de modo que Olalla queda libre, aunque su padre es conducido a prisión. En la cárcel, Liberio teme por la seguridad espiritual y corporal de su hija, pero un mensajero celestial le muestra que Olalla persevera en oración y que Dios protege su virtud. Mientras tanto, Feliz, todavía confundido, acaba comprendiendo poco a poco que el supuesto rival que imagina no es un galán terrenal, sino Cristo mismo, verdadero esposo de Olalla. Ese descubrimiento transforma su pasión amorosa en arrepentimiento religioso y en disposición al sacrificio.

En la jornada final, Olalla y Julia salen de noche hacia Mérida con el propósito de dar testimonio público de su fe y reunirse con Liberio. El demonio intenta desorientarlas, primero bajo figura de pastor y luego con razonamientos engañosos, pero la intervención divina las guía hasta la ciudad. Allí, en el templo, Daciano obliga a los cristianos presos a escoger entre sacrificar a los dioses o morir. Liberio se mantiene firme, y Olalla irrumpe públicamente para increpar al gobernador, declararse cristiana y denunciar la falsedad de los ídolos. Daciano, dividido entre la pasión y la obediencia a los dioses paganos, manda torturarla. Olalla derriba y pisa las estatuas, sobrevive milagrosamente al horno y sostiene con constancia los suplicios. En ese mismo proceso, Feliz reaparece ya convertido interiormente: cubre la desnudez de Olalla, confiesa a Cristo y acepta también el martirio. Finalmente, Daciano ordena la ejecución de los cristianos; Olalla muere en la cruz o en un suplicio semejante, entregando su espíritu a Dios entre prodigios, mientras su alma asciende victoriosa. La obra concluye así con el triunfo espiritual de la mártir y con la derrota moral del perseguidor, incapaz de quebrar la fe que pretendía destruir.