Santa Catalina Virgen, la rosa de Alejandría, y la disputa que tuvo con los doctores

La obra presenta, en clave trágica y hagiográfica, la historia de Catalina de Alejandría, princesa de linaje real, sabia en artes y filosofía, y cristiana consagrada a Cristo como esposo espiritual. Desde el comienzo se subraya que el emperador pagano, en el marco de ceremonias públicas de sacrificio, se encuentra con la joven y queda impresionado por su hermosura y por la firmeza con que rechaza el culto a los dioses. Catalina declara con claridad que solo existe un Dios verdadero y que ha entregado a Cristo su vida y virginidad. Después, en una escena de fuerte sentido sobrenatural, tres ángeles la confortan, la preparan para la lucha espiritual y le entregan signos de su elección: un anillo de esposa, la borla de doctora, una espada simbólica y un escudo de paciencia. Fortalecida así, Catalina comparece de nuevo ante el emperador, le revela su identidad de princesa alejandrina y sostiene una primera controversia en la que rebate la religión pagana, denuncia la falsedad moral de los dioses clásicos y afirma la superioridad de la fe cristiana. Como no consigue doblegarla ni con halagos ni con amenazas, el emperador ordena que sea apresada y encerrada.

La acción se desplaza después al palacio y al tribunal donde ha de celebrarse la gran disputa con los sabios convocados por el emperador. Antes de ella se introduce el motivo del sueño imperial: el emperador ha visto un águila que le arrebata la corona y la eleva al cielo, sueño que varios personajes interpretan, aunque el sentido verdadero acabará remitiendo a la victoria espiritual de Catalina y a la conversión de Faustina, la emperatriz. Cuando Catalina comparece presa, se sienta como mantenedora del certamen y responde, una a una, a las objeciones de los doctores paganos. La disputa gira sobre la unidad de Dios, la falsedad de los dioses gentiles, la Trinidad y la encarnación de Cristo. Catalina no solo refuta las autoridades invocadas por sus adversarios, sino que interpreta las Escrituras y razona con agudeza filosófica, hasta dejar confundidos a los sabios y lograr la conversión de varios de ellos. Irritado por esa derrota pública, el emperador manda encarcelar otra vez a la santa y condena a muerte a los sabios convertidos, que aceptan el martirio como testimonio de la verdad recién abrazada. Paralelamente, la compasión y admiración de Faustina por Catalina se transforman en adhesión interior al cristianismo; también Delia y, más tarde, Porfirio, varón de armas, acaban sumándose a la nueva fe, alentados por el ejemplo de constancia de la virgen.

En el último tramo, la persecución se recrudece y el conflicto alcanza al propio entorno íntimo del emperador. Faustina confiesa abiertamente su nueva fe y el emperador, desgarrado entre el amor conyugal, el honor político y el celo pagano, termina repudiándola y condenándola a morir degollada. Delia pide compartir su suerte y también es sentenciada; Porfirio y otros soldados se declaran cristianos y se disponen igualmente al martirio. Mientras tanto, Catalina sufre en la cárcel azotes y privaciones que el texto presenta como vencidos por el amparo divino. Finalmente, el emperador decide aplicarle el tormento de las ruedas erizadas de hierros, pero un ángel desciende y destruye milagrosamente la máquina, mostrando que Dios protege a su esposa. Ante este prodigio, lejos de ceder, el tirano ordena su decapitación. Catalina se prepara con serenidad para la muerte, abraza el crucifijo y ofrece su cuello al verdugo; cuando cae el golpe, brota de su cuerpo leche en lugar de sangre, señal de su pureza virginal. Su alma es recibida por ángeles y vírgenes celestiales, y la escena final la muestra glorificada como “rosa de Alejandría”, mientras también se recuerdan los martirios de quienes convirtió. El desenlace une así la violencia del castigo terreno con el triunfo sobrenatural de la santa y de la fe cristiana sobre el paganismo imperial.