La vida y persecuciones de San Estacio

La obra comienza con la figura de Eugenio, un cristiano anciano que, perseguido en tiempos de Roma pagana, vive escondido en una cueva y reconoce con dolor su propia cobardía por no afrontar el martirio como otros fieles. Un grupo de cazadores romanos lo descubre, pero el capitán Plácido, noble gentil aún pagano, se apiada de él, le da dinero y le ofrece ayuda para cuando vaya a Roma. Poco después, mientras caza en el monte, Plácido persigue un ciervo y recibe una visión milagrosa: Cristo le habla desde el animal, se revela como verdadero Dios y le anuncia que debe abandonar el culto a los falsos dioses, recibir el bautismo y prepararse para padecer pruebas semejantes a las de Job. Al volver a su casa, Plácido descubre que su esposa ha tenido un sueño concordante con la visión y, de común acuerdo, ambos deciden acudir secretamente al obispo de Roma para bautizarse junto con sus dos hijos. Desde entonces pasan a llamarse, según se declara en la obra, Estacio, Teóspita, Teóspito y Agapito, y abrazan con fervor una fe nueva que procuran mantener oculta por temor a la persecución.

Apenas recibida la fe, comienzan los castigos anunciados. Primero, unos supuestos pobres acogidos en su casa facilitan un robo nocturno en el que se pierde la hacienda y mueren criados; después una peste y un incendio arruinan ganados, graneros y propiedades. Estacio soporta estas pérdidas con paciencia cristiana, aunque su antigua posición en Roma se desploma y el emperador deja de favorecerlo. Reducido a la pobreza, resuelve salir secretamente de Roma con su mujer y sus hijos para embarcarse hacia Egipto. Durante el viaje marítimo no puede pagar el flete y el patrón, movido además por un deseo deshonesto hacia Teóspita, obliga a separar a la familia: Estacio y los niños son abandonados en tierra, mientras la madre queda en la nave. La intervención divina provoca una tempestad que hunde la embarcación cuando se intenta violentar a Teóspita; ella se salva sobre una tabla y acaba siendo recogida y llevada a una casa honrada donde vive durante años. Entretanto, Estacio prosigue con sus hijos hacia Egipto, pero al cruzar un río sufre una nueva desdicha: un oso arrebata a uno de los niños y un león se lleva al otro. Contra toda apariencia, ambos pequeños sobreviven y son criados separadamente por gente humilde: uno por un hombre de la región de Menfis y otro por pastores.

Pasados unos quince años, la providencia va reuniendo a los miembros dispersos. Estacio, que ha vivido pobremente y hasta disfrazado de pastor, es hallado por antiguos conocidos romanos, quienes lo reconocen y lo restituyen a su oficio militar porque el emperador necesita de nuevo su valor en la guerra. En Nápoles, donde se congregan tropas para la campaña, coinciden sin saberlo sus dos hijos, ya mozos y soldados procedentes de Egipto; alojados en la casa donde vive Teóspita, las conversaciones permiten que primero se reconozcan como hermanos y luego identifiquen a su madre. Esta, para impedir que partan a una guerra peligrosa, suplica al general; el general resulta ser el propio Estacio, de modo que la familia se recompone por completo y cada uno refiere las peripecias de su conservación. En el momento del mayor gozo, se aparece alegóricamente la Perseverancia y anuncia el final futuro: Estacio vencerá en la guerra y volverá triunfante a Roma, pero el emperador querrá que la victoria se atribuya a Júpiter y exigirá sacrificios idolátricos a toda la familia. Como ellos se negarán y confesarán que solo el Dios cristiano merece tal culto, serán condenados a nuevas pruebas: primero a un león, que se amansará a sus pies, y finalmente a un toro de metal ardiente en el que alcanzarán el martirio y la gloria eterna. Así, la obra concluye no con la representación completa del suplicio, sino con su profecía final y con la afirmación de la constancia cristiana recompensada por Dios.