Reino en cortes y rey en campaña

La obra se abre con la personificación del Reino, identificado expresamente con España, que se lamenta del estado de guerra en que se halla la Monarquía. Expone que, aunque su rey es el gran monarca católico y su dominio se extiende por numerosos reinos y provincias, sus fuerzas se debilitan por divisiones internas y por las guerras continuas. El Reino describe primero la larga rebelión de los Países Bajos y después, con mayor gravedad, la sublevación en el propio corazón del reino, figurada como una mística Cataluña asociada al libre albedrío humano, orgullosa de sus fueros y rebelde a la obediencia. A ello se suman otros enemigos exteriores y usurpaciones, de modo que el Reino se ve cercado por armas, devastado en sus campos y exhausto en sus recursos. Para pedir remedio, llama a Justicia y, con ella, intenta mover al Rey; sin embargo, el monarca no responde a los títulos de severidad y venganza, sino a los nombres de amor, clemencia y perdón, lo que establece desde el principio que la solución no será solo militar, sino también misericordiosa.

Cuando el Rey aparece, escucha las quejas del Reino y reconoce que ha tolerado durante largo tiempo el pecado esperando el arrepentimiento de los culpables. Aun así, decide poner remedio definitivo y declara que saldrá personalmente a campaña, realizando él mismo la guerra. Justicia propone entonces que se consulte al Consejo de Estado, compuesto simbólicamente por profetas y figuras bíblicas; Isaías, Daniel, David, la Sabiduría, Jeremías y Zacarías coinciden en que el Rey debe descender como soldado y libertador. Confirmada esa resolución, el Rey manda preparar su ejército espiritual y exige también la cooperación del Reino, que promete convocar Cortes para ofrecer medios y auxilios. Paralelamente, surge la Hipocresía o Política mortal, asociada a una hidra y presentada como arte de fingir y disfrazar el mal con apariencia de bien. Esta figura anima al libre albedrío rebelde, identificado de nuevo con Cataluña, a difundir manifiestos contra el poder del Rey y a atraer a otros príncipes, provincias y potencias para sostener la rebelión con pretextos políticos y defensas engañosas de la libertad. Frente a esa propaganda, Justicia y Juan, secretario del Reino, convocan a todas las provincias del universo a las Cortes del Rey, de modo que la disputa entre verdad y engaño se traslada al espacio político y sacramental de la asamblea universal.

En la parte central y final del auto se celebran las Cortes, a las que llegan procuradores alegóricos de distintas provincias y estados de la historia sagrada: Pedro representa a la nueva ley y a la Nueva Castilla; el Judaísmo o Castilla la Vieja comparece por la ley escrita; Tomás trae la fe del ámbito indiano; la Gentilidad representa a las naciones paganas recién incorporadas; la verdadera virtud comparece humilde, mientras la Hipocresía logra infiltrarse disfrazada de virtud; y san Juan Bautista anuncia inminente la salida del Rey a campaña. Presidiendo la asamblea, el Rey solicita ayuda para su jornada, aunque deja claro que la salvación requiere cooperación humana y no mera espera pasiva. Los votos de las Cortes revelan distintas actitudes ante el Rey: el Judaísmo concede solo de manera parcial y termina apartándose incrédulo; la Gentilidad ofrece fe sencilla y dones; Tomás vacila hasta recibir prueba; Juan Bautista aporta penitencia y austeridad; la Hipocresía se desenmascara cuando protesta contra las cargas espirituales; y finalmente un último procurador concede al Rey una ayuda plena, figurada en la totalidad de los medios necesarios. Con esos auxilios, el Rey sale a campaña en figura de Cristo: se viste como soldado, se dirige al Calvario como cuartel, toma por bastón la cruz y se presenta ante sus tropas. Sin embargo, en vez de aniquilar por fuerza a la provincia rebelde, afirma que quiere reducirla por bien, conservarle los fueros que le dio y atraerla con los brazos abiertos de la paz. Como premio a los soldados fieles concede absolución, bautismo y, sobre todo, un escudo protector que remite a la Eucaristía, con lo que la guerra temporal alegorizada culmina en redención sacramental y reconciliación bajo el Rey misericordioso.