Prodigio de Viterbo y emperador más tirano

La obra comienza con la entrada del emperador Federico, presentado como enemigo del papa y de la Iglesia, que decide apoderarse de Viterbo mediante engaño y no por asalto abierto. Expone ante sus partidarios gibelinos que fingirá reconciliación con Roma para introducirse en la ciudad y dominarla desde dentro, castigando después a cardenales, obispos y rebeldes. Paralelamente, en Viterbo se desarrolla una trama popular y religiosa centrada en la niña Rosa, de apenas tres años según se dice al principio, hija de Juan y Catalina, pobres pero favorecidos por un nacimiento prodigioso. Diversos personajes, entre ellos el cura, el sacristán Sarpullido y la vecina Ticia, comentan y presencian milagros atribuidos a la niña: resucita a una difunta de su familia, recompone un cántaro roto, multiplica o transforma el pan dado a los pobres y castiga a una ladrona de una gallina hasta que restituye lo robado. La fama de santidad de Rosa contrasta con la codicia y comicidad de los personajes secundarios, mientras la ciudad queda sometida al poder tiránico de Federico.

En la segunda fase de la acción, Rosa aparece ya como joven visionaria y predicadora. Enferma, tiene una visión en la que contempla acontecimientos lejanos, entre ellos la victoria del rey Luis de Francia contra los musulmanes, y recibe una aparición de la Virgen María, que le ordena despojarse de sus galas, vestir el hábito de san Francisco y dedicarse plenamente a la exhortación pública, a la caridad y a la defensa de la fe. Obedeciendo este mandato, Rosa se reviste con el sayal y comienza a predicar en Viterbo con gran autoridad, incluso elevándose milagrosamente en el aire y devolviendo la vista a un ciego. En sus sermones sostiene con firmeza la supremacía pontificia frente a las pretensiones imperiales y denuncia los pecados, las divisiones entre güelfos y gibelinos y la rebeldía de Federico contra la Iglesia. El emperador, irritado por la osadía de la joven, intenta primero someter por la fuerza a doña Sita, mujer honesta protegida por Rosa, y después irrumpe en el espacio de la predicación. Rosa lo reprende abiertamente, le recuerda sus beneficios recibidos de la Iglesia y profetiza su ruina y la de su linaje político. Federico manda matarla y castigar a sus allegados, pero finalmente conmuta la pena por destierro para Rosa, sus padres y el cura, que se ven obligados a abandonar Viterbo.

La tercera jornada narra el tiempo del exilio y el desenlace. Rosa, lejos de ceder, continúa predicando en distintas localidades; sus padres recuerdan las penalidades del destierro, los caminos nevados y el refugio en Soriano, mientras ella se mantiene firme por las visiones de Cristo y de un ángel, que le aseguran el triunfo final de la Iglesia y la próxima caída del perseguidor. En una nueva ciudad, probablemente Vitorchiano según el texto conservado, Rosa combate a una maga venerada por el pueblo, desenmascara sus artes como engaño demoníaco, devuelve la vista a la ciega Delicada y entra sin daño en una hoguera, logrando así la conversión de la hechicera y de los presentes. Después regresa a Viterbo, donde ya se conoce la muerte de Federico a manos de Manfredo y el restablecimiento de la obediencia al papa. También se alude a la muerte de Ezzelino y a la derrota de los enemigos de la Iglesia. En la parte final, un demonio intenta inútilmente desacreditar a Rosa, pero su esfuerzo fracasa. Rosa, debilitada y cercana a la muerte, se recoge en oración, pronuncia un largo parlamento de entrega a Cristo, se despide de sus padres y de los fieles, exhorta a todos a recordar la muerte y a alabar el Sacramento y a la Virgen, y muere santamente antes de cumplir dieciocho años. Tras su muerte, los personajes reconocen su santidad, prevén milagros en torno a su cuerpo y se recuerda la profecía según la cual sus restos acabarán en el monasterio de Santa María de las Rosas; la obra concluye con un tono devoto y con el matrimonio cómico de Ticia y Sarpullido.