Olvidar para vivir

La obra presenta primero la caída del Duque de Calabria, Roberto, antiguo privado del rey Carlos de Sicilia. Rodulfo lo encuentra retirado en la aldea de Alcís, y Roberto le explica cómo Carlos heredó siendo niño y cómo él mismo entró a servirle hasta convertirse en su hombre de máxima confianza. La llegada a Sicilia de Rogerio, noble español procedente de Aragón, cambia por completo su fortuna: tras matar en un torneo a don Jayme de Cardona y herir a otros caballeros, Rogerio huye y es acogido por Carlos, que pronto lo favorece y aparta a Roberto de los cargos de confianza. Desengañado de la corte, Roberto se refugia en su lugar natal, donde alaba la paz del campo frente a la ambición palaciega. Paralelamente, en Palermo se descubre el conflicto amoroso central: Carlos confiesa a Rogerio que ama desde hace dos años a Claudía, hija del duque de Mantua y residente en palacio, y le encarga que interceda por él. Rogerio cumple lealmente la embajada, aunque en secreto también ama a Claudía, y ella recibe con agrado la declaración del rey y le envía una esmeralda como prenda de esperanza.

Mientras esto ocurre, se revela otra trama sentimental que complica la acción. Laura, infanta y hermana de Carlos, confiesa a Claudía que mantuvo una relación amorosa con Roberto cuando este era privado del rey, y que ahora sufre por su abandono y por la pérdida de su honor. Claudía decide ayudarla y consigue que Roberto vuelva a Sicilia con pretexto de una jornada de caza en Alcís, donde Carlos, Claudía, Laura y la corte visitan al desterrado. Allí se cruzan varias tensiones: Laura y Roberto se reconocen y renuevan su pasión; Carlos, al ver a Claudía mostrar afecto hacia Roberto y al oír la súplica para que lo rehabilite, sospecha que ambos se aman; y Rogerio, atrapado entre su amor y su deber, confirma exteriormente la voluntad del rey y anima su esperanza. Carlos manda que Roberto vuelva a ocupar cargos en Palermo, no tanto por plena confianza cuanto para observar de cerca la situación. Rogerio teme que el favor del rey esconda sospechas sobre su propia inclinación hacia Laura o sobre otros secretos, pero termina obedeciendo. Ya en palacio, la situación se agrava: Carlos, dominado por los celos, trata con dureza a Claudía; Rogerio, incapaz de olvidar, resuelve marcharse a España, aunque el rey se lo impide con afecto y autoridad; finalmente, vencido por la pasión, Rogerio accede a una cita nocturna que cree concertada con Laura y, disfrazado y con llave robada, entra en el aposento de Claudía para declararle su amor.

En la tercera jornada estalla el conflicto final. Rogerio revela a Claudía su identidad, su pasado en Aragón y el proceso por el que, después de servir fielmente a Carlos, ha terminado enamorándose de ella. Claudía lo reprende con firmeza, le recuerda la deuda que tiene con el rey y le da como único remedio una consigna que da título a la obra: olvidar para vivir. Rogerio acepta entonces dominarse y sacrificarse. Poco después Carlos, todavía receloso, sorprende de noche a Roberto cerca del cuarto de Claudía y cree que su rival ha acudido allí para encontrarse con ella; cuando lo acusa, Roberto intenta justificarse sin descubrir de inmediato el verdadero motivo. La confusión se resuelve gracias a Laura, que confiesa a su hermano que ella misma había citado a Roberto porque desea casarse con él, y que Claudía no tiene culpa alguna. Carlos, al comprender su error, abraza a Laura, decide favorecer su unión con Roberto y queda libre para casarse con Claudía. En ese momento llega el duque de Mantua, padre de Claudía, quien aprueba el enlace de su hija con el rey de Sicilia. El desenlace restablece el orden cortesano y sentimental: Claudía será reina de Sicilia, Laura obtiene por esposo a Roberto, y Rogerio, renunciando a su deseo, se somete al honor y al servicio, confirmando que solo el olvido de la pasión imposible permite seguir viviendo con dignidad.