No hay castigo contra amor

La acción comienza en Borgoña, donde el príncipe Alfonso de Bretaña entra de incógnito en los jardines de la princesa Timoclea acompañado por su criado Barbado. Allí explica que entre Bretaña y Borgoña hubo una guerra larga y cruel, durante la cual el rey Eusebio de Borgoña fue hecho prisionero en Bretaña y, por orden del padre de Alfonso, perdió la vista antes de ser devuelto a su reino. Pese a esa enemistad heredada, Alfonso se ha enamorado de Timoclea al saber que su padre quiere casarla con Ludovico, príncipe de Francia, aunque también la pretende el duque de Florencia. Disfrazado, Alfonso participa en unas fiestas cortesanas de cañas, vence brillantemente al francés y mata a un león y un tigre en presencia de la corte, hazañas por las que recibe de Timoclea una banda y una señal para buscarla. En el jardín oye después a la propia princesa lamentarse ante su criada Lisarda porque rechaza el matrimonio impuesto con el francés y porque ha quedado prendada del caballero desconocido de la fiesta. Cuando ambos llegan a encontrarse, la irrupción del rey Eusebio y de los otros pretendientes obliga a Timoclea a fingir que Alfonso había entrado para matarla; sin embargo, el reconocimiento de la banda y la posterior confesión del joven descubren que se trata del príncipe de Bretaña. Eusebio recuerda entonces los agravios sufridos por culpa del padre de Alfonso, pero el príncipe se humilla, distingue su conducta de la de su progenitor y logra una reconciliación parcial. Más tarde, en un nuevo encuentro palaciego, Timoclea deja caer un guante que contiene un papel secreto en el que cita a Alfonso de noche para huir con él.

A la hora convenida, Timoclea abandona el palacio y escapa con Alfonso por una puerta del jardín; pero antes de llegar a lugar seguro son perseguidos por la hostilidad política que pesa sobre su unión. Ya en un paraje costero o cercano al mar, mientras la princesa duerme, un moro la descubre y la rapta por la fuerza para llevarla ante el rey de Constantinopla. Alfonso la persigue en una pequeña embarcación con Barbado, pero acaba cautivo también en territorio musulmán. En Constantinopla se produce un reconocimiento mutuo entre los amantes, pues Timoclea sirve de cautiva distinguida y Alfonso aparece bajo otro nombre o condición de cristiano preso. Al mismo tiempo, dos nuevas figuras alteran el conflicto amoroso: Lucelinda, princesa mora, se enamora de Alfonso, y el rey Amurates se enamora de Timoclea. La corte oriental se convierte así en un espacio de dobles deseos y fingimientos. El príncipe de Francia, que también se halla allí cautivo o desplazado, delata a los amantes ante Amurates, revelando su identidad regia y su relación secreta. A partir de ese momento crecen los celos del monarca, que manda encerrar a Alfonso en una torre. Timoclea y Lucelinda, rivales en el amor, coinciden no obstante en intentar favorecer su libertad: la borgoñona por fidelidad amorosa, la mora por pasión no correspondida. Lucelinda llega a ofrecerle caballos y una vía de fuga, pero Alfonso vacila por no comprometerla; más tarde, Timoclea también trata de verlo y socorrerlo. Los encuentros nocturnos, los disfraces, los equívocos y la vigilancia del rey multiplican la tensión dramática.

En la jornada final, la prisión de Alfonso en la torre da lugar a nuevas tentativas de rescate y a una violenta competencia entre Timoclea y Lucelinda, cada una deseosa de decidir el destino del príncipe. Lucelinda, consumida por unos celos que mezclan amor y despecho, acusa a Alfonso ante su hermano Amurates de haber intentado matarla, con lo que provoca una sentencia de muerte contra el cautivo; sin embargo, después vuelve a favorecer su huida disfrazada de paje y haciéndose pasar por quien le trae la comida. En la confusión nocturna, un ejecutor enviado a la torre hiere por error a la propia Lucelinda, aunque no muere, y Amurates atribuye la agresión al cristiano preso. Entretanto, Alfonso logra escapar con Timoclea y ambos regresan a Borgoña, llevando sin reconocerlos al principio a dos moros presos que resultan ser Amurates y Lucelinda, llegados también a la ciudad. En la corte borgoñona se produce el desenlace general: Timoclea es reconocida por su padre Eusebio; Lucelinda, con nobleza final, declara la verdad, renuncia a cualquier intento de usurpar el lugar de la princesa y abraza simbólicamente al rey como si en ella abrazara a su hija, pues ambas habían vivido unidas en cautiverio. Amurates y su hermana piden el bautismo, Alfonso solicita perdón para sí y para la antigua enemistad entre ambos reinos, y Eusebio acepta el matrimonio de Timoclea con el príncipe de Bretaña, con lo que cesa la guerra entre Borgoña y Bretaña. La comedia concluye afirmando que ni castigos, ni violencias, ni barreras políticas o religiosas logran imponerse al amor fiel de los protagonistas.