Morir pensando matar

La obra se abre con el regreso triunfal del rey Alboino a Lombardía tras vencer en Panonia al rey Floribundo. Flabio, duque de Lorena, relata con detalle la campaña y su propia participación en la victoria, al tiempo que queda claro su amor por la infanta Albisinda, hermana de Alboino, con la que espera casarse. En la corte se celebra también el enlace de Alboino con Rosimunda, hija del rey vencido, llevada cautiva desde la guerra. Sin embargo, el aparente clima festivo se quiebra cuando, en el banquete, Alboino obliga a Rosimunda a beber en una copa hecha con el cráneo de su padre, conforme a una costumbre guerrera de los longobardos. La reina, humillada y horrorizada por ese gesto, maldice al rey públicamente y decide vengarse de él. A la vez, se perfilan varias tensiones amorosas y políticas: Leoncio, duque de Verona, se enamora de Rosimunda; Flabio y Albisinda reafirman su fidelidad; y el ultraje del banquete convierte la ofensa privada en el motor principal de la acción.

Después del banquete, Rosimunda aprovecha la pasión que Leoncio siente por ella para atraerlo a una conspiración. Le declara que, si de verdad la ama, debe matar a Alboino, y ambos trazan además un plan para comprometer a Flabio, prometiéndole el reino por medio de Albisinda. Durante la noche, en el jardín del palacio, se produce una compleja sucesión de encuentros, disfraces verbales, equívocos y escuchas ocultas: Rosimunda intenta hacerse pasar por Albisinda para ganar a Flabio; Leoncio se presenta encubierto y recibe de la reina palabras amorosas destinadas en realidad a otro; Albisinda y el propio Flabio oyen fragmentos de la trama y acaban comprendiendo que se prepara el asesinato del rey. Flabio corre entonces a avisar a Alboino, mientras Rosimunda, decidida a culminar su venganza, entra en la estancia del rey dormido y deja su espada inutilizada. Leoncio llega con la daga y, aunque vacila, participa en la ejecución. Alboino despierta, pide socorro y muere a manos de los conspiradores. En la confusión inmediata, Rosimunda desvía la sospecha hacia Flabio, cuya daga aparece como prueba, y consigue que sea prendido y llevado a una torre, mientras Leoncio queda libre de culpa.

En la tercera jornada, Rosimunda y Leoncio intentan consolidar el poder con su matrimonio y coronación, pero el encierro de Flabio y la versión oficial del regicidio provocan descontento. Albisinda irrumpe públicamente para denunciar la falsedad de la acusación, recordar la lealtad de Flabio y reclamar sus derechos sucesorios. Sus palabras enardecen a soldados y vasallos, que se alzan a su favor y liberan al duque de Lorena. Mientras tanto, Leoncio, incapaz de sostenerse por las armas, recurre a la astucia y prepara con ayuda de un judío un veneno para matar a Flabio. El plan se vuelve contra los culpables: Rosimunda lleva por error el veneno en un vaso de agua, Leoncio bebe primero y obliga luego a la reina a beber también, sin advertir que ambos quedan heridos por la misma ponzoña. Cuando Albisinda y Flabio entran vencedores, Rosimunda, ya agonizante, confiesa que ella y Leoncio organizaron la muerte de Alboino y que Flabio era inocente. Los dos conspiradores mueren, castigados por su propio delito, y la obra concluye con la restitución del honor de Flabio y la unión de este con Albisinda, bajo la idea ejemplar de que los tiranos acaban muriendo mientras piensan matar a otros.