Morir en la cruz con Cristo

La obra comienza con Dimas, fugitivo y desesperado, lamentando su destierro de Roma, Cesarea y Jerusalén y queriendo darse muerte por la pérdida de su amada Libia. Ella aparece armada, lo socorre y ambos deciden huir juntos, primero pensando en Egipto. Dimas le cuenta entonces su vida: fue criado en Roma en circunstancias extraordinarias, heredó una gran fortuna y, ya joven, se enamoró de Aurora, hija de un poderoso romano. Un conflicto de honor con el padre de la muchacha termina en homicidio, lo que le obliga a huir con amigos; en el camino, unos bandoleros matan a sus compañeros y Dimas, tras vengarlos, prosigue errante. En Cesarea vuelve a matar a un hombre en una disputa, y en Jerusalén se alista en la milicia, donde alcanza prestigio. Allí conoce a Libia, se une a ella secretamente y, cuando es descubierto por la familia de la joven, se produce una nueva cadena de muertes y persecuciones que lo fuerzan a refugiarse en el monte. En ese lugar es sorprendido por una partida de salteadores capitaneada por Gestas; Dimas se enfrenta a ellos, pero su valentía hace que Gestas admire su fuerza y le ofrezca el mando de la banda, oferta que Dimas acepta mientras Libia decide seguirlo en su nueva vida de forajido.

Paralelamente, la obra introduce una línea sagrada y pastoral. José y María, a punto de dar a luz ella, avanzan con fatiga hacia Belén y no encuentran posada, por lo que se refugian en un portal. Una vez nacido Jesús, varios pastores, entre ellos la pareja rústica y cómica formada por Riñón y Susana, acuden a adorarlo con ofrendas humildes. Ya en la segunda jornada, Dimas aparece plenamente integrado entre los bandoleros, pero la acción muestra que no todos comparten el mismo grado de crueldad. Gestas y otros hombres capturan precisamente a Riñón y Susana, cuya disputa doméstica sirve de contrapunto cómico, mientras Dimas reposa junto a Libia. Entonces sueña de forma insistente con su futuro: se ve preso, condenado y clavado en una cruz al lado de Gestas, y contempla en otra cruz a un hombre divino cuya belleza y majestad sobrehumanas lo conmueven. En el sueño reconoce a ese ajusticiado inocente como Hijo de Dios y oye la promesa de que su muerte en cruz será camino de salvación. Poco después llegan al monte José, María y el Niño Jesús. Dimas, venciendo un impulso inicial de violencia y frente a la oposición feroz de Gestas, los acoge con reverencia y manda a Libia que los conduzca a su cueva para darles albergue. Ese gesto de piedad provoca una pelea entre Dimas y Gestas; Dimas lo hiere y lo somete, aunque finalmente lo perdona y lo mantiene cerca de sí.

En la tercera jornada se cumple el destino anunciado. Pilato ha ordenado acabar con los bandoleros de la comarca, y un militar llamado Mario persigue a la cuadrilla. Gestas, movido por resentimiento, decide traicionar a Dimas: se entrega a Mario, le refiere una historia de honra y venganza para ganar su confianza y le ofrece el modo de capturar a los salteadores. Mientras Dimas duerme de nuevo en brazos de Libia, otra voz profética repite que su afrenta y su cruz serán su dicha; enseguida Mario y sus soldados irrumpen, prenden a Dimas y también a Gestas, y los llevan a Jerusalén. Libia queda libre, pero desesperada, y más tarde relata a unos pastores el suplicio de los dos ladrones y del tercer crucificado que está entre ellos, una figura celestial y sangrante a quien todos discuten si es o no Hijo de Dios. En el Calvario, durante las tinieblas y conmociones cósmicas causadas por la muerte de Cristo, Dimas se dirige a Jesús, le pide que se acuerde de él cuando esté en su reino y recibe la respuesta de que ese mismo día estará con él en el Paraíso. Así, la obra enlaza la vida criminal y turbulenta de Dimas con su conversión final junto a Cristo, mientras Gestas queda como contrapunto de dureza y rechazo, y Libia como testigo doloroso de la redención del ladrón arrepentido.