Mientras yo podo las viñas

La obra se abre en la corte de León, donde el rey Ramiro dispone casar a su hija, la infanta doña Sancha, con el rey don Bermudo de Navarra y Aragón para asegurar la paz entre ambos reinos después de un largo conflicto. Sancha acepta por obediencia, aunque con temor, pues el retrato de Bermudo le parece severo y guerrero. En este contexto cobra importancia Leoncio, secretario y luego camarero del rey, que está enamorado de la infanta pese a su condición desigual. Cuando Sancha le pide consejo, Leoncio, llevado por su pasión, le insinúa que sería preferible un esposo más amoroso y llega a descubrirle su amor, pero ella lo rechaza con firmeza y le ordena que borre tal pasión. Paralelamente llega a León el infante don García, hermano de Bermudo, portador del poder para celebrar los desposorios en nombre del rey navarro. Sin embargo, al verse Sancha y García, ambos quedan prendados uno del otro. La ceremonia preparada para unir a Sancha con Bermudo se vuelve así equívoca, porque García le da la mano en nombre de su hermano, pero la voluntad de ambos se inclina entre sí; en una conversación privada concluyen que, puesto que el consentimiento interior fue mutuo entre ellos, se consideran verdaderamente casados y deciden huir juntos para consumar esa unión lejos de la autoridad paterna y del poder de Bermudo.

Los celos de Leoncio desencadenan el conflicto central. Aprovechando dos firmas en blanco que Ramiro le había confiado para asuntos diplomáticos, el secretario falsifica cartas: por un lado, hace creer que Sancha y don García mantienen una relación ilícita; por otro, escribe una orden supuestamente regia para que don Beltrán de Aragón, capitán de la guarda, mate a ambos en un paraje montañoso cuando marchen hacia Navarra. Durante el viaje, Sancha y García se apartan en una jornada de caza y proyectan pasar a Francia hasta que pueda aplacarse la ira de sus mayores. Don Beltrán abre entonces la carta y descubre el mandato de muerte, pero, aunque comprende el alcance de la desobediencia, también advierte la injusticia del caso y la nobleza de los amantes. En lugar de ejecutarlos, finge su muerte ante los soldados y los esconde en una aldea de León, donde viven disfrazados de labradores con los nombres de Gil Pascual y Pascuala, trabajando en la poda de las viñas bajo la protección del mayoral Sabido. Mientras tanto, Bermudo llega a Navarra esperando recibir a su esposa y se encuentra con una carta falsificada en la que Ramiro parece confesar que ha mandado matar a don García; al descubrirse que Leoncio escribió esa carta, el secretario es encarcelado, aunque logra huir. En León, Ramiro oye de boca de don Beltrán la verdad sobre la falsa orden y comprende demasiado tarde que su propia firma fue usada para intentar matar a su hija y al infante.

En la tercera jornada, los amantes permanecen ocultos en el ámbito rural y hallan en esa vida humilde una felicidad momentánea, hasta que saben que Bermudo, creyendo muerto a su hermano, ha invadido León para vengarse. Don García decide abandonar el disfraz y defender al rey Ramiro, pues reconoce que la guerra nace de su propia historia amorosa; Sancha lo anima, prepara un pendón y se dispone a acompañarlo. Al mismo tiempo, Leoncio, fugitivo y acosado por el miedo, llega precisamente a la casa donde se ocultan los amantes; allí es reconocido por Sancha y García, apresado y conducido por don Beltrán al campamento leonés. Antes de la batalla, Leonida, prima de Sancha y enamorada de Bermudo desde el retrato que lo representaba, intenta en vano ablandar al rey navarro disfrazada de embajador. Finalmente, Ramiro comparece ante Bermudo y presenta a Leoncio como prueba viva de la traición. El secretario confiesa públicamente que falsificó las cartas y urdió toda la intriga por su amor desordenado a la infanta; Sabido lo mata en castigo inmediato. Una vez restablecida la verdad, se revela también que Sancha y don García viven y están presentes. Bermudo depone su ira, abraza a su hermano y acepta la unión de los amantes; Ramiro agradece a don Beltrán haberles salvado la vida y lo premia con un título. Como cierre pacificador, Bermudo acepta desposarse con Leonida, cuya inclinación amorosa había aparecido desde el principio. La obra concluye así con la anulación de la guerra, la reparación del honor y un doble acuerdo matrimonial que restablece la concordia entre León, Navarra y Aragón.