El mágico prodigioso

La acción comienza en Antioquía, en un contexto de fiestas públicas dedicadas a Júpiter, del que se aparta Cipriano para retirarse a estudiar en un paraje solitario. Allí sostiene un largo razonamiento sobre la verdadera naturaleza de Dios y discute con un forastero, que en realidad es el Demonio disfrazado, acerca de la unidad divina, la bondad suma y la falsedad de los dioses paganos. Poco después, Cipriano interrumpe el duelo amoroso entre Lelio y Floro, ambos enamorados de Justina, y procura evitar que la disputa manche el honor de la dama. Al decidir hablar con ella en nombre de los dos, termina declarándole también su propio amor, pero Justina rechaza con firmeza a los tres pretendientes. Paralelamente se presenta el ámbito cristiano clandestino de la obra: Lisandro, tenido por padre de Justina, le revela prudentemente parte de su pasado y su condición de cristiano venido desde Roma a Antioquía para predicar en secreto. En la misma jornada se multiplican los equívocos: de noche, junto a la casa de Justina, Lelio y Floro creen ver salir de su balcón a un hombre, cuando el episodio ha sido provocado por el Demonio para sembrar celos y desacreditar la honestidad de la joven. Cipriano, afectado por estos indicios y por la visión de Justina, abandona sus estudios y decide entregarse por completo a la pasión amorosa.

En la segunda jornada, el amor de Cipriano se convierte en obsesión. Mientras Justina persevera en su negativa y Livia sostiene en tono burlesco sus alternancias amorosas con los criados Moscón y Clarín, Cipriano, desesperado, llega a desear que un genio infernal le conceda a Justina aunque sea a cambio de su alma. Entonces reaparece el forastero náufrago, acogido ya en casa de Cipriano, y acaba revelando gradualmente su poder mágico. Tras ganarse su confianza con prodigios y prometerle enseñarle una ciencia con la que podrá atraer a la mujer amada, acepta formalmente el pacto: Cipriano firma con sangre una cédula en la que ofrece su alma a quien le enseñe tales artes, mientras el otro personaje, que no tardará en declararse Demonio, se compromete a instruirlo durante un año en una cueva apartada del monte. Mientras esto sucede, en la casa de Justina se intensifica el conflicto. Lelio irrumpe dominado por los celos, Floro aparece también, y el gobernador de Antioquía, padre de Lelio, sorprende la escena, interpreta la situación como prueba de deshonra y manda prender a Lelio, Floro y, poco después, también a Justina y a Lisandro. Además, la revelación de Lisandro de que Justina no es su hija natural, sino una niña hallada junto a una mujer asesinada por ser cristiana, añade una nota trágica al pasado de la joven y refuerza su condición de criatura providencialmente salvada. Así quedan unidas dos líneas argumentales: la caída de Cipriano en la magia diabólica y la persecución de los cristianos de Antioquía.

En la tercera jornada, cumplido el año de aprendizaje, Cipriano domina la magia hasta el punto de asombrar a su propio maestro infernal, pero sigue queriendo a Justina. Cuando intenta atraerla por encantamiento, el Demonio actúa también sobre ella, excitando deseos y fantasías amorosas; sin embargo, Justina resiste gracias a su libre albedrío y a su fe en Dios. Incapaz de doblegar realmente su voluntad, el Demonio sólo consigue producir apariencias: lleva a Cipriano una falsa Justina que se transforma en un esqueleto y le muestra así la vanidad de la belleza y de las glorias terrenas. A partir de ese desengaño, Cipriano comprende que el Dios que protege a Justina es el único Dios verdadero, el mismo que él había buscado racionalmente desde el principio. El Demonio se declara entonces dueño de su alma por la cédula firmada, pero Cipriano se arrepiente, invoca al Dios de los cristianos y se entrega a la fe. Ya en Antioquía, proclamará públicamente su conversión y pedirá el martirio. El gobernador hace ejecutar a Justina y a Cipriano por cristianos, mientras Lisandro ya ha sido también apresado en la persecución. Tras la muerte de los protagonistas, sobreviene un prodigio final: un monstruo infernal, forzado por Dios, confiesa que él mismo intentó manchar la fama de Justina, reconoce que Cipriano fue su esclavo pero que ha borrado con su sangre la cédula diabólica, y declara que ambos han alcanzado la gloria. La obra concluye así con la derrota del Demonio, la vindicación pública del honor de Justina y la salvación martirial de los dos protagonistas.