Los privilegios de las mujeres

La acción se sitúa en una Roma primitiva enfrentada a los sabinos tras el rapto de las sabinas. El rey sabino, acompañado de su nueva esposa Astrea, explica que su guerra nace de una vieja afrenta: Rómulo y sus hombres atrajeron a los sabinos con fiestas y banquetes y, aprovechando su confianza, les arrebataron a sus mujeres. Aunque el rey afirma que ya no pretende recuperarlas, sí busca vengar el ultraje y destruir Roma, más aún en un momento de interregno tras la muerte de Rómulo. Frente a él sale Coriolano, general romano, que logra rechazar el ataque con una acción audaz en torno al puente y el Tíber, poniendo en fuga a los sabinos. Sin embargo, el verdadero conflicto no tarda en desplazarse al interior de Roma: el Senado, alarmado por el ocio de los soldados y por la influencia femenina sobre la milicia, dicta una pragmática que restringe vestidos, adornos y honras de las mujeres. Esa medida provoca la protesta de Veturia, amada de Coriolano, quien denuncia la injusticia de rebajar la dignidad femenina y exige que se restauren sus antiguos privilegios. Movido por su amor y por el agravio hecho a las mujeres, Coriolano se alza contra la disposición senatorial, mata a dos senadores y arrastra a parte del pueblo en su revuelta.

En la segunda jornada, Coriolano aparece preso y encadenado. Su padre Aurelio, senador romano, su amigo Enio, representante de la plebe, y Flavio, hijo de uno de los senadores muertos, deben intervenir en el juicio. Cada uno vacila entre el afecto, la justicia y el interés público. Coriolano se defiende recordando sus servicios militares a Roma y justificando su rebelión como defensa de las mujeres, a las que presenta como causa de honra, valor y civilidad. Los tres jueces emiten pareceres distintos: Aurelio, aunque cree condenarlo, termina escribiendo por error o por fuerza de su afecto una sentencia favorable; Enio propone una pena leve de prisión temporal; y Flavio pide el destierro. Al quedar los votos discordes, el Senado decide finalmente expulsar a Coriolano de Roma. La escena del destierro acentúa el desamparo del héroe: su padre le retira la espada, el laurel y el mando; su amigo no puede socorrerlo; y solo Veturia le manifiesta fidelidad. En ese momento aparece el rey sabino, que, oculto, ha presenciado la humillación. Reconociendo el valor de Coriolano y aprovechando su resentimiento, lo acoge en su bando, le ofrece mando, honra y alianza, y ambos sellan una nueva campaña contra Roma, ahora guiada por un romano agraviado que conoce desde dentro las defensas de la ciudad.

En la tercera jornada, Coriolano se convierte en el principal artífice del asedio sabino. Roma sufre hambre, división y miedo, mientras Aurelio, Enio y los demás reconocen que la ciudad padece por haber injuriado a uno de sus mejores defensores. Veturia, vestida de luto, aconseja primero al Senado que busque una rendición pactada para salvar las vidas, pero las embajadas de Aurelio y de Enio fracasan, porque Coriolano, aunque conmovido, se niega a perdonar una ofensa que identifica con su propio deshonor. Cuando la ruina de Roma parece inminente, Veturia se presenta directamente ante él y lo increpa como hijo ingrato, falso amante y traidor a su patria. Su súplica, sustentada en el llanto y en la autoridad moral del vínculo amoroso, vence finalmente donde habían fracasado el padre y el amigo. Coriolano concede que Roma viva y el rey sabino acepta la paz, renunciando también a reclamar a las sabinas, que declaran su voluntad de permanecer en Roma. El acuerdo final restituye a las mujeres sus galas, su consideración social y varios privilegios jurídicos y simbólicos: los hombres deben honrarlas públicamente, y se afirma incluso que el honor masculino queda bajo potestad femenina. La comedia concluye así con la salvación de Roma, la victoria política de las mujeres y una reconciliación que no borra del todo la tensión entre amor, honra, poder y patria.