Los melindres de Belisa

La comedia se abre en Madrid, en un ambiente cortesano y doméstico, con las quejas de Lisarda y Tiberio por los excesivos melindres de Belisa, hija de Lisarda. La joven, rica y muy solicitada, rechaza uno tras otro a cuantos pretendientes se le presentan por defectos mínimos o imaginarios: unos le parecen calvos, otros bizcos, barbados, extranjeros, médicos o demasiado grandes de pies; incluso desmaya o finge alterarse ante objetos, animales, imágenes religiosas o simples incomodidades. Su madre teme que tanta arrogancia la deje sin casar, mientras su hermano don Juan lleva una vida ociosa y galante. Paralelamente se desarrolla otra acción: Felisardo hiere a un caballero navarro al defender a Celia, a quien ama, y ambos se refugian en casa de su amigo Eliso. Para evitar a la justicia que los persigue, Eliso los disfraza de esclavos, Pedro y Zara, y justamente entonces unos alguaciles, enviados por Lisarda para cobrar una deuda de Eliso, embargan bienes de su casa. Entre las prendas embargadas salen también, sin saberse su verdadera identidad, los dos falsos esclavos, que son llevados a casa de Lisarda.

Ya en esa nueva casa, la situación se complica por una red de deseos cruzados. Belisa, que había despreciado a todos los hombres, queda prendada de Pedro, sin atreverse al principio a confesarlo; su cambio es tan brusco que llega a lamentar su antigua altivez y a considerar la muerte antes que reconocer que ama a un esclavo. Don Juan, por su parte, se enamora de Zara, a quien cree realmente esclava mora, y la pretende con mezcla de pasión y orgullo. También Lisarda y, en menor medida, otras figuras de la casa muestran interés por Pedro, cuyo porte desmiente su supuesta condición servil. Los celos se multiplican: Celia se disgusta al ver a Felisardo obligado a tratar con Belisa, y don Juan se irrita al sorprender a Pedro y Zara abrazados. Para retenerlos y marcar su dominio, Belisa manda herrar a Pedro y a Zara, aunque Tiberio finge los hierros para no dañarlos de verdad; más tarde, sin embargo, por nuevas sospechas y arrebatos, Pedro llega a ser sometido a un virote como si fuera esclavo fugitivo. Las conversaciones oídas a escondidas, los falsos desmayos de Belisa y las palabras de los amantes hacen que ella empiece a sospechar que Pedro y Zara no son lo que aparentan, aunque no logra probarlo con seguridad.

En la tercera jornada, los equívocos llegan a su máxima tensión. Belisa, ya rendida por amor, busca declarar sus sentimientos a Pedro en la oscuridad, pero la confusión nocturna hace que Lisarda y otros personajes malinterpreten las voces y los movimientos. Don Juan insiste en casarse con Zara, convencido de que su origen no es vil, mientras Belisa quiere a Pedro y Lisarda, en parte por castigar a sus hijos y en parte por interés propio, acepta un fingido plan de Tiberio: vestir a Felisardo como caballero y presentarlo como supuesto novio suyo, llamado también Felisardo, para provocar y desenmascarar la verdad. El enredo estalla cuando comparecen juntos el falso y el verdadero reconocimiento: Eliso llega con la justicia creyendo que su amigo le ha traicionado y va a casarse con Belisa, mientras las mujeres disputan sobre quién es la legítima pareja de Felisardo. Finalmente se aclara todo: Zara es en realidad Celia, la amada de Felisardo; ambos estaban disfrazados y ya se reconocen como esposos o prometidos de hecho según la acción representada. Don Juan, desengañado, pide que Belisa dé la mano a Eliso, caballero de condición conocida y antes pretendiente suyo, con lo que se restablece el orden. La obra concluye con la reconciliación entre los amigos, la promesa de nuevas bodas —entre Flora y Carrillo— y la petición de perdón de Belisa por los melindres que desencadenaron el conflicto cómico principal.