Los encantos de la culpa

La obra presenta alegóricamente al Hombre como un nuevo Ulises que navega por el «mar del mundo» acompañado por sus cinco sentidos y guiado por el Entendimiento, piloto de su nave interior. Una gran tormenta simboliza las tribulaciones de la vida, pero la invocación al cielo devuelve la calma y permite arribar a una tierra desconocida. Ya en ella, cada sentido desea hallar el objeto que más le agrada —riquezas para la Vista, músicas para el Oído, aromas para el Olfato, deleites para el Tacto y comida para el Gusto—, mientras el Entendimiento preferiría un espacio de penitencia. El Hombre, sin embargo, se inclina a favorecer a sus sentidos, los envía a explorar y se queda dormido al pie de un ciprés; durante ese sueño, que se asocia a una muerte temporal y a la suspensión de la razón sensible, el Entendimiento refiere lo sucedido: los sentidos han entrado en el palacio de la Culpa, presentada como una Diana engañosa y una nueva Circe, servida por damas que encarnan vicios como la Lascivia, la Gula, la Envidia, la Lisonja y la Murmuración.

La Culpa halaga a cada sentido con el vicio más conforme a su inclinación: la Envidia a la Vista, la Lascivia al Tacto, la Gula al Gusto, la Murmuración al Olfato y la Lisonja al Oído; sólo el Entendimiento resiste la invitación de la Soberbia. Como resultado de esa entrega, los sentidos quedan transformados en bestias: la Vista en tigre, el Tacto en oso, el Gusto en puerco o animal inmundo, el Olfato en león y el Oído en camaleón. El Hombre, advertido de la pérdida de sus facultades, decide rescatarlas con ayuda del Entendimiento, que le exige tres actos previos: pedir perdón al cielo, confesar su culpa y arrepentirse. Cumplidas estas condiciones, aparece la Penitencia, identificada con Iris y con el arco de paz entre Dios y el Hombre, que le entrega un ramo de flores de virtudes, asperas al principio por sus espinas, pero eficaces contra los hechizos de la Culpa. Armado con ese auxilio, el Hombre llega ante la Culpa, rechaza el veneno que ella le ofrece bajo apariencia de bebida placentera, deshace su engaño y consigue que le devuelva sus sentidos a su estado natural.

Aunque el Entendimiento quiere llevar de inmediato al Hombre de regreso a la nave, la Culpa logra apartarlo un instante y vuelve a seducir al protagonista con la promesa de descanso, placeres, saberes prohibidos, músicas, jardines, banquetes y amor. Privado de su guía interior, el Hombre desperdicia el ramo de las virtudes y entra en el palacio encantado. Desde fuera, el Entendimiento, auxiliado otra vez por la Penitencia, provoca en él la memoria de la muerte mediante cantos y toques de alarma, que combaten con los cantos de la Culpa que le invitan a acordarse sólo de la vida. Finalmente vence esa memoria, e Iris recoge y restituye las virtudes perdidas. Entonces se muestra el verdadero centro sacramental del auto: frente a los sentidos, engañados por las apariencias de pan, la Penitencia afirma que en la Hostia está una sustancia más alta, Carne y Sangre divinas, verdad que el Oído acepta por fe y que cautiva al Entendimiento. Gracias a esta fe, el Hombre vuelve con sus sentidos a la nave de la Iglesia y huye de las montañas deliciosas de la Culpa. Los intentos finales de ésta por agitar las aguas fracasan, la navegación prosigue en bonanza hacia salvación segura y su palacio se desvanece, mientras el auto concluye exaltando el milagro eucarístico y su celebración festiva en Madrid.