Los dos Fernandos de Austria

La obra se abre en el contexto de la guerra en Alemania, cuando un soldado español al servicio del emperador, don Luis de Contreras, participa en el saqueo e incendio de una población llamada en el texto Lansur o Lausur. Allí encuentra a Laura, dama alemana ligada al duque de Weimar, que la pretendía y la había dejado en aquel lugar mientras atendía los negocios de la Liga contra el Imperio. Entre ambos nace una atracción inmediata: don Luis, vencedor militar, queda rendido a la hermosura de Laura, y ella, enemiga del de Weimar, se inclina hacia la valentía y cortesía del español. Mientras él la pone a salvo en su cuartel, el duque de Weimar llega a las ruinas del lugar, descubre la devastación y se siente doblemente agraviado: por la destrucción causada por las tropas imperiales y por la pérdida de Laura. Movido por la ambición política, el resentimiento amoroso y la voluntad de derribar el predominio de la Casa de Austria, Weimar se une con Gustavo de Horn y otros aliados de la Liga para levantar un poderoso ejército y atacar al rey de Hungría y al infante don Fernando de Austria. Paralelamente, en tono cómico, aparecen Toribio y Brañigal, soldados fanfarrones y cobardes, acompañados por Mari Carrasco y Marina, que introducen una trama burlesca sobre la apariencia de valentía en el campamento español.

La acción se desplaza después al campo católico, donde el infante don Fernando de Austria entra en Alemania camino de Flandes y recibe honores de sus soldados y de sus capitanes, entre ellos el marqués de Leganés. Llega un aviso del rey Fernando de Hungría, hermano suyo, que le pide socorro porque Weimar y Horn amenazan con presentar batalla en torno a Nördlingen. El infante acepta de inmediato: deja a un lado las vestiduras eclesiásticas y se arma como general, declarando que ha de defender la fe católica y castigar la herejía. Antes de la batalla se produce el emotivo encuentro de los dos Fernandos de Austria, que se abrazan como hermanos y aliados, y también la llegada del duque de Lorena, que aporta sus fuerzas a la causa imperial. En medio de las maniobras previas, don Luis continúa viendo a Laura en un bosque cercano al campamento, pero el duque de Weimar sospecha la relación y se adentra en ese espacio. A la vez, Toribio consigue apresar a un trompeta enemigo, escena cómica que sirve, sin embargo, para obtener información decisiva: en Nördlingen hay víveres suficientes, el ejército de Weimar y Horn cuenta con unos treinta mil hombres y su propósito es ofrecer batalla. Durante la noche, los jefes católicos deliberan si deben limitarse a mantener el sitio de la ciudad o aceptar el combate campal; aunque surgen voces prudentes, la presión militar y moral conduce finalmente al enfrentamiento.

En la jornada final se agrava el conflicto religioso y bélico. Don Luis narra cómo, en el asalto nocturno a un torreón de Nördlingen, los españoles y valones habían logrado ocupar una posición, pero terminaron perdiéndola por el fuego y por el ataque combinado de la ciudad y del bosque. Lo más grave es que trae al campamento un estandarte hereje que imita y ultraja las imágenes de Cristo y de la Virgen que don Fernando llevaba como enseña, lo que transforma la batalla en empresa de vindicación religiosa. Conmovidos por esa ofensa, los dos Fernandos, el duque de Lorena y los demás capitanes resuelven atacar con decisión. Weimar, Horn y sus aliados disponen sus fuerzas y esperan deshacer a los españoles, a quienes desprecian; sin embargo, en la lucha el empuje de los tercios, la actuación del rey de Hungría, del infante y de sus generales, y la resistencia de las tropas católicas revierten los momentos de peligro. La colina y el bosque son objeto de duros combates, y el campo sueco-protestante acaba derrotado. La victoria se presenta como triunfo simultáneo de la monarquía austríaca y de la fe católica. Con el enemigo vencido y muertos algunos soldados ilustres, como don Diego de Bustos, los dos Fernandos se separan para continuar la guerra en distintos frentes: el infante marcha hacia Flandes contra el de Orange, el rey de Hungría sigue en Alemania y la Liga persigue el alcance de la victoria. El final anuncia que sus hazañas continuarán en una segunda parte.