Los amantes

La obra se abre con la llegada de Marcilla a Teruel tras una larga ausencia emprendida para enriquecerse y poder casarse con Isabel de Sigura, su amor de infancia. En conversación con sus criados y amigos, Marcilla explica que ambos se quisieron desde niños, pero que el padre de Isabel, hombre avaro y contrario al enlace por la pobreza del joven, rechazó la petición formal de matrimonio presentada por el padre de Marcilla. Para vencer ese obstáculo, Marcilla partió a la guerra y al servicio real, especialmente en campañas de mar y frontera contra musulmanes, donde ganó honra, cargos y riquezas. Sin embargo, durante el viaje de regreso se retrasó ligeramente respecto al plazo convenido con Isabel, quien le había prometido aguardarle siete años. Ya desde el camino se insinúan presagios funestos, y al llegar a Teruel Marcilla descubre con estupor que se celebran fiestas en honor de Isabel de Sigura, pues acaba de casarse con el conde don Gonzalo de Fuentes. El contraste entre la esperanza con que vuelve y la noticia de las bodas establece el conflicto central entre amor, tiempo y cumplimiento de la palabra dada.

En la segunda jornada, Marcilla consigue hablar con Isabel, ya casada, y ambos sostienen un áspero diálogo en el que cada uno defiende su conducta. Marcilla la acusa de haber quebrantado la fe prometida por no esperarle siquiera unas horas más; Isabel replica que ella cumplió exactamente el plazo jurado y que la tardanza del amante, unida a la presión familiar y a la imposibilidad de detener ya las bodas, la llevó a tomar estado. También sugiere que la nueva riqueza de Marcilla quizá habría complicado todavía más el consentimiento de su propio padre. Incapaz de aceptar la pérdida, Marcilla intenta dominar su dolor retirándose a un jardín, ocupando su imaginación con libros, música y traducciones, pero todo le devuelve a la historia de dos amantes separados. Finalmente, durante la noche de las bodas, se introduce secretamente en la casa de Isabel, aprovechando el bullicio festivo y el ir y venir de criados y visitantes. Escondido en la alcoba nupcial, oye conversar a Isabel y a su marido. Don Gonzalo desea consumar el matrimonio, pero Isabel le pide aplazarlo hasta el día siguiente, invocando decoro, recato y quizá una promesa o escrúpulo que el texto presenta como resistencia firme de una mujer honesta. Cuando Marcilla, oculto, escucha la negativa de Isabel a conceder incluso el beso que él le había pedido en privado, deja escapar un profundo suspiro y muere allí mismo, vencido por el dolor.

La jornada final muestra las consecuencias de esa muerte. Don Gonzalo y la propia Isabel, al descubrir a Marcilla muerto en la habitación, deciden sacar el cuerpo en secreto y dejarlo ante la casa paterna para evitar el escándalo y preservar la honra de todos. El padre y los deudos de Marcilla, al hallarlo cadáver sin herida visible, sospechan asesinato y se despierta el impulso de la venganza, aunque no se sabe todavía la causa exacta de la muerte. Mientras tanto, Isabel, consumida por el remordimiento y por el amor que aún siente, vacila entre resistir y abandonarse a la desesperación. La verdad sale a la luz cuando don Gonzalo explica lo sucedido: recuerda la antigua relación de los dos jóvenes, el juramento de espera de siete años, la llegada tardía de Marcilla, su irrupción en la cámara y su muerte después de pedir un beso que Isabel no quiso darle por fidelidad a su condición de esposa. Comprendiendo entonces la pureza del amor de Marcilla y la castidad de Isabel, esta acude al templo o al lugar donde está el cuerpo y decide darle por fin el beso negado; ese gesto piadoso y tardío la lleva también a la muerte. El desenlace convierte a los dos amantes en ejemplo de amor fiel y trágico, mientras los supervivientes proponen honrarlos juntos en un sepulcro común, reconociendo que la muerte reunió a quienes la vida y los intereses familiares habían separado.