Lides de amor y desdén

La acción se sitúa en una quinta y campiña de Esparta, junto a un monte consagrado a Juno, durante unas fiestas rituales dedicadas a la diosa. Allí viven el mayoral Evandro y sus hijas Amaranta y Fénix, famosas por su desdén hacia el amor. En medio de las celebraciones llegan de forma extraordinaria dos jóvenes extranjeros: Anteo, que ha sobrevivido a un naufragio, y Lisipo, despeñado de un caballo. Ambos son acogidos en la quinta, pero las dos damas, aunque se sienten movidas por la impresión que les causan, reaccionan con altivez y hostilidad. Paralelamente se presenta otra pareja, Cloris y Anfriso, semidivinos habitantes del valle, que se aman fielmente pero viven bajo el temor de un antiguo destino funesto ligado a su amor. Mientras tanto, en el plano sobrenatural, Venus se queja de que Amaranta y Fénix ofenden el imperio de Amor con su crueldad, y decide, con ayuda de Cupido, suspender el amor en unos personajes y favorecerlo en otros mediante el sueño, para probar si el desdén puede sostenerse por sí mismo.

La suspensión de Cupido produce una confusión afectiva decisiva. Anteo y Lisipo, que habían quedado prendados de Amaranta y Fénix, sienten su pasión entorpecida y solo conservan de ella una memoria confusa, mientras que Anfriso y Cloris mantienen despierto su amor. Amaranta y Fénix, por su parte, empiezan a experimentar un desasosiego nuevo al advertir que los extranjeros no las sirven como los demás hombres, aunque todavía lo encubren bajo palabras de desprecio. Entonces sobreviene una señal terrible en el templo de Juno: se descubre que dos troyanos han profanado involuntariamente el recinto sagrado y que la diosa exige reparación. Anteo y Lisipo revelan después sus historias y confirman que ambos descienden de linajes troyanos y que antiguas profecías ligaban sus vidas a Juno, Apolo y a la posibilidad de que otros padecieran por su causa. Un oráculo manda que Cloris y Anfriso, inocentes y enamorados, sean expuestos como sacrificio a una monstruosa “fiera del desdén”, aunque se concede que cualquiera podrá defenderlos si logra vencer a la bestia. Amaranta y Fénix, movidas ya por una compasión que delata su mudanza interior, apartan a los dos extranjeros del templo para protegerlos; sin embargo, Anteo y Lisipo entienden que deben combatir y buscar el modo de salvar a los inocentes.

Cuando el peligro se acerca, Venus interviene abiertamente para favorecer a los dos troyanos. Manda a Vulcano forjar armas especiales, pues la fiera del desdén no puede ser herida por medios ordinarios, y despierta a Cupido para que el amor vuelva a obrar con toda su fuerza. En consecuencia, Amaranta y Fénix quedan ya claramente rendidas, aunque todavía intentan resistirse, y Anteo y Lisipo se deciden a socorrer a Cloris y Anfriso, que son conducidos al paraje fatal y se preparan a morir juntos. En el momento extremo, los troyanos acometen a la fiera y uno de sus flechazos la reduce a humo, con lo que triunfan del Desdén. La derrota del monstruo deshace el castigo, Juno depone finalmente sus antiguos rencores contra los descendientes de Troya y consiente la unión de las parejas principales. Cloris y Anfriso vuelven a la vida o son restituidos de su trance mortal, y la comedia concluye con la reconciliación general: Anteo queda unido con Amaranta y Lisipo con Fénix, de modo que el amor vence tanto al desdén humano como a la enemistad divina.