El lazo, banda y retrato

La obra se abre en la corte de Suecia, donde el rey obliga a su hija Amatilde a casarse con Federico, rey de Dinamarca, para asegurar la paz entre ambos reinos y contar con ayuda militar frente a la amenaza de Lisberto de Polonia. Amatilde se resiste porque rechaza el matrimonio y se inclina más a los ejercicios de la caza y la guerra que a la vida amorosa, pero termina sometiéndose por obediencia filial y política. El rey le revela además un antiguo vaticinio del astrólogo Erisistrato, según el cual Suecia acabaría sujeta al poder de Polonia, razón que lo impulsa a consolidar la alianza danesa. En este mismo marco se dispone el regreso de Vrsidia, hija del sabio desterrado, llamada a la corte para asistir a las bodas. Paralelamente se presenta al supuesto embajador de Federico, que en realidad es el propio monarca disfrazado, deseoso de conocer a Amatilde y de vencer la aversión que ella manifiesta hacia el casamiento.

El centro del conflicto amoroso se desplaza después a Polonia. Allí Lisberto, rey de ese reino, confiesa a su prima Lucinda que ama a Amatilde desde que la vio en Estocolmo durante unas fiestas celebradas en su honor. En ese viaje recogió en un parque un lazo y una banda, y en un sarao enmascarado llegó a interpretar esas prendas como señales de favor de la princesa, pues Amatilde le habló sin declararse abiertamente. Sin embargo, al morir su tío, Lisberto tuvo que volver a Polonia para gobernar y quedó comprometido con Lucinda por razón de Estado. Cuando sabe que Amatilde va a casarse con Federico, decide partir hacia Suecia, aunque para ello debe pasar por la isla de Vrsidia, célebre por sus encantos musicales. Allí Vrsidia, lejos de destruirlo, comprueba su constancia amorosa y decide favorecerlo: le anuncia que las estrellas lo destinan a reinar también en Suecia y prepara diversos engaños y apariencias para inclinar a Amatilde a reconocer su amor. Mientras tanto, Lucinda, celosa al descubrir la causa del viaje de Lisberto, resuelve perseguirlo y alimentar su deseo de venganza contra Amatilde y contra el propio Lisberto.

En la segunda y tercera jornadas Vrsidia pone en juego su magia mediante el motivo del retrato. Amatilde, ya interiormente inclinada hacia Lisberto aunque procure negárselo, pierde y recupera confusamente un retrato suyo y otro de Lisberto, de modo que las imágenes intercambiadas revelan y encubren a la vez los afectos de ambos. Federico, por su parte, recibe como si fuera retrato de Amatilde el de Lisberto y se siente gravemente ofendido, creyendo descubrir una traición amorosa y política. En una quinta cercana al mar, donde se celebran los años de Amatilde, Vrsidia hace que Lisberto y la princesa se escuchen y casi se vean, con lo que ella termina confesando que ama al rey de Polonia y suplica no casarse con Federico. La acción desemboca en un enfrentamiento militar en el que concurren Federico, Lisberto, Amatilde y Lucinda, todos movidos por agravios, celos y lealtades mal entendidas. Entonces Vrsidia revela la verdad decisiva: la supuesta Lucinda es en realidad Lisarda, hermana de Lisberto, puesta en su lugar tras la muerte de la verdadera Lucinda para evitar una crisis sucesoria en Polonia. Aclarados así los equívocos de identidad y de retratos, Federico acepta la situación y ofrece su mano a Lisarda, mientras Amatilde queda unida a Lisberto, con lo que se resuelven a la vez el conflicto amoroso y el ajuste político entre los reinos.