Las pobrezas de Reinaldos

La obra presenta a Reinaldos de Montalbán en una situación extrema de miseria y destierro. Expulsado de París por orden de Carlomagno y desacreditado por las intrigas de Galalón y de su hermano Florante, vive retirado con su esposa Claricia, su hijo Delio y sus hermanos en las cercanías de Montalbán, donde se ve obligado a asaltar caminos para sostener a su familia. El conflicto inicial se centra en la injusticia política y moral que pesa sobre él: Carlos lo tiene por traidor, le ha quitado sus bienes y ha prohibido que nadie le dé auxilio. En medio de esa pobreza, Malgesí llega con provisiones y noticia de un ejército moro que ha desembarcado en Francia. Poco después se descubre que uno de los cautivos es en realidad Armelinda, hija del rey de Fez, disfrazada de hombre para seguir a su amado Celindo, príncipe del Cairo. Reinaldos decide llevarla a su padre vestido de moro, no para traicionar a Francia, sino con la esperanza de hallar un medio honorable de aliviar su situación y enderezar su fortuna. Antes de partir, su hijo le suplica que, aunque Carlos lo haya ofendido, no favorezca a los enemigos de su patria, advertencia que confirma la lealtad profunda que rige toda la acción.

Mientras tanto, en la corte francesa cunde el pánico por la invasión africana. Roldán se muestra confiado, pero Galalón aprovecha la ocasión para acusar a Reinaldos de haber introducido a los moros en Francia por venganza. En la batalla contra el rey de Fez, Florante recibe el estandarte real, aunque pronto se acobarda, lo esconde y huye. Reinaldos, que ha presenciado el desorden y encuentra abandonado el pendón, lo toma, vuelve al combate y, ocultando su identidad, anima a los franceses y decide la victoria contra los moros. Después captura al rey de Fez, a Armelinda y a Celindo, pero rehúsa rescates, honores y riquezas; pide solo dos cosas: que el ejército moro abandone Francia y que el rey le entregue un anillo real como prenda. Así salva al reino que lo persigue y mantiene en secreto su hazaña. Sin embargo, la envidia de sus enemigos no cesa. Galalón ataca Montalbán, donde Claricia y el niño resisten con valor extraordinario; luego, valiéndose de un engaño nocturno con hombres disfrazados de pastores, Florante y Galalón logran prender a Reinaldos cuando este busca sustento y refugio para su mujer e hijo. En París, Carlos ordena su ejecución como traidor, ladrón y sacrílego, basándose en acusaciones que el propio texto muestra falsas o interesadas. Malgesí, mediante sus artes, consigue sacarlo de la prisión y sustituirlo por un espíritu, con lo que retrasa la muerte y provoca terror entre sus perseguidores.

La resolución llega cuando Reinaldos comparece finalmente ante Carlos y la corte. Primero, el emperador se ve forzado a perdonarlo provisionalmente por la presión popular y por su incapacidad para someterlo por la fuerza, pero Galalón aún maquina una humillación pública: que cada uno de los Doce Pares exponga sus estados, rentas y poder, para dejar en evidencia la pobreza del desterrado. Reinaldos acepta el reto y se presenta en la ceremonia acompañado de Claricia, Delio y Malgesí. Allí relata ordenadamente su historia: recuerda el origen de su destierro, denuncia los falsos testimonios levantados contra él, refiere las hambres sufridas en Montalbán y demuestra, con pruebas materiales, la verdad de cuanto dice. Saca la banda que arrancó a Florante cuando este huía, el estandarte francés que había rescatado y elevado en la batalla, el anillo del rey de Fez y el tusón que tomó del propio Carlos mientras este dormía, prueba definitiva de que pudo matarlo y no lo hizo. El rey de Fez y Celindo confirman su versión, reconociéndose vencidos y obligados por él. Ante esta evidencia, Carlos comprende que ha sido engañado; Roldán se reconcilia con su primo y el emperador expulsa a los maganceses de la corte, restituye a Reinaldos sus tierras, villas y cargos, honra a Claricia y a su hijo y acepta nuevas mercedes ofrecidas por los reyes africanos. La comedia concluye así con la rehabilitación pública del héroe y con el fin de la pobreza que había simbolizado su injusto apartamiento del poder y del honor.