Las burlas y enredos de Benito

La acción comienza en una corte cristiana de la Península, probablemente vinculada al ámbito de Lusitania o Albania según las referencias del texto, durante unas justas convocadas para decidir el matrimonio de la princesa Pinarda. En ese contexto, el príncipe Gerardo mata a Reimundo, príncipe favorecido por Pinarda, alegando que lo hace para vengar una ofensa pública anterior. El rey considera traición haber introducido armas vedadas en la justa y ordena prenderlo, aunque su hijo, otro príncipe cuyo nombre no siempre se precisa con plena claridad en el pasaje conservado, le había dado palabra de ampararlo. Pinarda, heredera huérfana puesta bajo tutela del rey, declara que tenía por esposo elegido al difunto Reimundo y, tomándolo como vencedor moral, se ofrece simbólicamente a él aun muerto y exige justicia. La presión de los vasallos del muerto y el honor político de la corte empujan al rey a preparar el proceso contra Gerardo, mientras el príncipe hijo del rey, movido por su promesa y también por su enemistad con Reimundo, entra en la prisión, cambia sus ropas con las del cautivo y facilita su fuga. Descubierto el engaño, el rey encarcela a su propio hijo, y Pinarda promete no casarse sino con quien entregue preso a Gerardo, condición que el rey confirma como ley.

Mientras huye, Gerardo llega a la costa y, dormido cerca del mar, es capturado por corsarios musulmanes y llevado a Argel. Allí intenta ocultar su identidad bajo el nombre de Fabio y fingirse mercader, pero la hija del rey moro, Troila, descubre por una carta destinada al rey de España que se trata del príncipe Gerardo. Antes ya había mostrado interés por él y había mandado fingir el hierro de esclavo que debía marcarlo; cuando le exige que la ame a cambio de su ayuda, él se mantiene fiel a su primer amor y ella, despechada, oscila entre protegerlo y delatarlo. Gerardo logra finalmente escapar disfrazado de moro y regresar a la corte de Pinarda, donde entra al servicio doméstico encubierto como paje con el nombre de Fabio. Paralelamente, Troila también viaja disfrazada a tierra cristiana, bajo la identidad de Benito, para seguirlo de cerca. El príncipe hijo del rey acoge asimismo a Fabio en su casa sin saber quién es y le confía mensajes amorosos para Pinarda, pues él pretende a la princesa. Así se superponen varios ocultamientos: Gerardo sirve de paje a su rival amoroso, Troila sirve como Benito entre las damas y ambos manipulan papeles, recados y encuentros secretos. Gracias a estos enredos, Gerardo consigue hablar con Pinarda, revelarse quitándose el falso clavo y obtener de ella el reconocimiento de su constancia; pero Benito, celosa y astuta, desvía mensajes, hace creer a unos y otros falsos cambios de afecto y utiliza incluso al guardadamas para impedir o complicar los encuentros.

En la última parte, el príncipe decide sacar a Pinarda de su cuarto para tratar de vencer su resistencia, mientras Rosela y Benito intervienen con planes cruzados que aumentan la confusión. Benito persuade sucesivamente al guardadamas, a Pinarda y a Gerardo con versiones contradictorias para probar, separar o desviar a los amantes. Al mismo tiempo, el príncipe, consumido por su amor, pide a Fabio que se vista como Gerardo para presentarlo ante el rey y así reclamar legalmente a Pinarda como premio por haber capturado al fugitivo. Cuando parece que la estratagema va a triunfar, Pinarda descubre que el supuesto preso es solo Fabio disfrazado; pero de inmediato el propio Gerardo se identifica como el verdadero fugitivo y sostiene que él mismo cumple la ley al entregarse, por lo que debe recibir el premio antes del castigo. El rey reconoce que la decisión de premiar y castigar compete tanto a él como a Pinarda, y ambos acuerdan resolver el caso con clemencia: ella premia a Gerardo dándole su mano y el rey lo perdona. Entonces Benito revela ser Troila, hija del rey de Argel, llegada por amor a Gerardo y ya inclinada hacia la fe cristiana, aunque el texto precisa que aún no ha recibido el bautismo. El rey acepta su conversión y la casa con su hijo, el príncipe enamorado de Pinarda. Así, tras justas, fugas, cautiverio, disfraces y engaños, la comedia concluye con el perdón de Gerardo y con una doble restauración matrimonial y política entre los personajes principales.