Las burlas veras

La obra se abre en la corte siciliana de Augusta, donde Celia, viuda del duque Alejandro y heredera de una alta posición política, vive retirada en una melancolía que su entorno atribuye al luto. Su padre, el príncipe Alberto, desea casarla con Eduardo, duque de Calabria, o con otros grandes señores, pero ella rechaza toda propuesta. En este marco llega secretamente Felisardo, duque de Urbino, enamorado de Celia por su retrato y decidido a conquistarla sin revelar su identidad. Para acercarse a ella traba amistad con Rugero, secretario español de la princesa, mediante una falsa emboscada preparada con ayuda de Fabio, criado de Rugero. Una vez ganada su confianza, Felisardo se presenta disfrazado de pintor con el nombre de Lauro, entra en palacio y logra retratar y tratar a Celia. Paralelamente se insinúa el verdadero origen de la tristeza de la princesa: no nace solo del recuerdo de su marido muerto, sino del amor secreto que siente por Rugero, a quien ve servir a Flora y cuya relación le provoca celos que procura disimular bajo asperezas y reproches.

resumen_largo continúa con el desarrollo de una intriga amorosa basada en fingimientos. Fabio aconseja a Celia que, para entretener su tristeza, finja amar a Rugero; la princesa acepta la burla, y Rugero, aunque al principio cree participar en un simple juego cortesano, empieza a advertir que el afecto de Celia puede ser verdadero. Este fingimiento desencadena un conflicto con Flora, que ama a Rugero y se siente traicionada al verlo implicado en los juegos amorosos de su señora; Serafina, por orden de Celia, intenta además dar celos a Flora coqueteando con él. Las cartas, respuestas y pequeños favores que empiezan como diversión se van cargando de sinceridad, hasta el punto de que Celia confiesa en aparte que sus “burlas” han despertado una pasión real, aunque el honor y la desigualdad social la obligan a reprimirla. Rugero, por su parte, pasa de obedecer como criado a enamorarse de verdad de su ama. Mientras tanto, Felisardo intenta impedir el matrimonio de Celia con Eduardo sustituyendo su retrato por otro monstruoso, engaño que logra deshacer temporalmente ese enlace, aunque complica la red de obligaciones entre los personajes.

En la jornada final los fingimientos salen a la luz y la competencia por Celia se hace abierta. Alberto recibe la negativa de Eduardo y prepara una reacción de honor, pero el equívoco del retrato acaba descubriéndose cuando comparecen Eduardo, Felisardo y quienes participaron en la intriga. Antes de ese reconocimiento, Celia y Rugero se acercan más: ella admite, aunque con vacilaciones, que lo quiere de veras, y le exige que pruebe su verdadera calidad. Rugero entonces revela parte de su pasado noble en España y, finalmente, llega un mensajero que anuncia la muerte de su hermano mayor y lo reconoce como conde Enrique de Barcelona y príncipe de Cataluña. Con esta nueva identidad se aclara que quien había servido en palacio como secretario era en realidad un gran señor oculto. En la escena final se enfrentan las pretensiones de Eduardo, de Felisardo y del recién revelado Enrique; Celia afirma que solo dará su mano a quien ella misma acepte y, al descubrir que Rugero y Enrique son la misma persona, lo elige. Así, las burlas amorosas con que la princesa quiso distraer su melancolía terminan convertidas en un amor verdadero y en un matrimonio políticamente aceptable, mientras los demás pretendientes quedan apartados y la comedia se cierra con esa transformación de apariencia en verdad.