Las bodas de Rugero y Bradamante

La obra se abre en la corte de Carlomagno, donde se discute la conveniencia de celebrar las bodas de Rugero y Bradamante. Aunque el emperador y varios caballeros, entre ellos Roldán y Reinaldos, se muestran favorables a la unión, surge una fuerte oposición por parte de Amón, padre de Bradamante, que insiste en cumplir una palabra dada previamente al príncipe León, hijo de Constantino, y prefiere para su hija un esposo de mayor riqueza y rango. Bradamante, por su parte, deja entrever con claridad su inclinación hacia Rugero y rechaza que su destino se decida solo por conveniencia. Marfisa, hermana de Rugero, interviene también en defensa de su hermano, mientras la discusión revela un conflicto entre el honor de la palabra dada, la autoridad paterna y la voluntad amorosa de la joven. En medio de estas tensiones, Rugero logra hablar con Bradamante en secreto y ambos se confirman mutuamente su firmeza amorosa, de modo que la promesa de fidelidad entre los dos queda asentada frente a las intrigas de la corte y de la familia.

La acción se desplaza después al ámbito bélico. Rugero, resentido por el intento de apartarlo de Bradamante, decide buscar ocasión de afirmarse por las armas y entra de manera encubierta en campaña contra el ejército griego o de Constantino. Allí combate con valor extraordinario, desbarata a los enemigos y provoca admiración incluso entre los contrarios; los búlgaros vencedores llegan a ofrecerle su reino, pero él rehúsa, porque su propósito verdadero sigue siendo personal y amoroso. Sin embargo, la fortuna se tuerce: Teodora, tía o pariente cercana del príncipe León, lo prende por haber dado muerte a un deudo suyo en batalla y lo encierra con intención de castigarlo. En la prisión, León visita secretamente a Rugero, reconoce su excelencia y, lejos de vengarse, lo libera generosamente, naciendo entre ambos una singular relación de amistad caballeresca. Poco después, una carta de Amón informa a León de la prueba impuesta por Bradamante para elegir marido: solo será su esposo quien logre vencerla en combate singular. León, que no se siente inclinado a pelear contra una mujer o duda de poder hacerlo con honra, pide a Rugero que combata en su nombre con sus armas y divisa; movido por gratitud, nobleza y lealtad a la deuda contraída, Rugero acepta este sacrificio extremo, aunque ello lo enfrente al peligro de perder a la mujer que ama.

En la jornada final se prepara el combate decisivo ante la corte. Bradamante comparece armada y resuelta, deseosa de medir sus fuerzas con León y todavía enemiga de ese enlace, mientras Rugero acude disfrazado con las armas del príncipe. Durante la lucha, él procura más entretenerla que herirla, y una estratagema con la espada hace que Bradamante quede finalmente vencida, con lo que la victoria se atribuye a León. El resultado provoca desconcierto y dolor: Rugero, creyendo haber entregado a su amada a otro, se retira desesperado con propósito casi suicida, y Bradamante lamenta la ausencia de Rugero y se resiste a aceptar sin más lo sucedido. El desenlace llega cuando León, movido por su grandeza de ánimo, revela públicamente que quien venció fue en realidad Rugero y que él solo se benefició del servicio de aquel. Reconoce así el mérito del verdadero caballero y renuncia a Bradamante, devolviendo el premio a quien lo ganó. Ante esta confesión, el emperador, los parientes y finalmente el propio Amón aceptan la solución; se afirma además que Rugero ya es, o pasa a ser, legítimo esposo de Bradamante según el rito y la voluntad mutua, y la obra concluye con la reconciliación general y la confirmación de las bodas de Rugero y Bradamante.