Las amazonas

La obra se abre con la salida de Astolfo desde una gruta en la que ha vivido encerrado desde su nacimiento, criado en secreto por un anciano, Indatirso, que le ha enseñado mediante libros, pero le ha privado del conocimiento directo del mundo. Apenas abandona ese encierro, se encuentra con un criado cómico, Lucindo, que le explica el lugar en que están: el territorio de las amazonas y, en particular, la ciudad de Temiscira, gobernada por Menalipe. Lucindo le refiere el origen legendario de ese imperio femenino, nacido de la rebelión de mujeres escitas que mataron a los hombres y fundaron un reino regido por leyes opuestas al dominio masculino. También le cuenta la situación presente: Polidoro, príncipe de Sarmacia, ha penetrado en la ciudad movido tanto por la guerra como por su amor a la reina Menalipe, a quien vio retratada, y él mismo ha sido introducido de forma clandestina por una amazona enamorada. Poco después llegan soldados sármatas que, tras la muerte de Polidoro según creen, proclaman a Astolfo como nuevo caudillo por mandato de un oráculo; él acepta el mando y se dispone a combatir a las amazonas, aun sin conocer todavía del todo su propia identidad ni el alcance de la empresa.

Mientras tanto, en Temiscira se cruzan los conflictos amorosos y políticos. Menalipe revela a Polidoro que corresponde a su amor, pero le pide a cambio que mate a su prima Miquilene, rival en la sucesión y defensora estricta de las leyes del reino, para asegurar la corona. A la vez, se descubre la historia oculta de Astolfo: Miquilene, después de sorprender a Indatirso y a un cautivo, escucha cómo se explica que Astolfo es hijo secreto de la antigua reina Talestris y de Alejandro; para salvarlo de la ley amazónica que condena a muerte a los hijos varones y evitar un vaticinio según el cual la visión del sol por ese niño arruinaría el imperio, fue criado oculto en la gruta. En la segunda jornada, Astolfo, ya como jefe de los sármatas, reflexiona con Aurelio sobre la naturaleza de las mujeres y queda hechizado al oír cantos femeninos cerca del bosque. Allí se produce el encuentro decisivo entre Astolfo y Miquilene: ella llega resuelta a matarlo para impedir el cumplimiento del oráculo, pero al verlo dormido y hablar con él ambos quedan repentinamente enamorados. Aunque intentan separarse, el descubrimiento mutuo de sus nombres y su pertenencia a bandos enemigos complica más la situación, y el amor nace al mismo tiempo que el deber de destrucción recíproca.

La intriga se intensifica cuando Astolfo entra por una mina secreta desde la gruta hasta el cuarto de Miquilene, paso conocido por Indatirso y vinculado al antiguo secreto de Talestris. Allí se producen equívocos decisivos: Miquilene cree sorprender a Astolfo ligado amorosamente a Menalipe, y Menalipe, por su parte, interpreta que Astolfo ama a Miquilene. Ambas mujeres, heridas por los celos, convierten el deseo en impulso bélico y se preparan para la batalla. En la tercera jornada, cuando los ejércitos van a enfrentarse, Lucindo aclara a Astolfo que el verdadero amante de Menalipe es Polidoro; entonces Astolfo renuncia a una guerra de exterminio y persuade a los sármatas para que combatan con cortesía y sin ofensa contra las amazonas. En el campo, entre acometidas desordenadas, ruegos amorosos y escenas cómicas, Astolfo y Miquilene aclaran finalmente el malentendido: él no amaba a Menalipe y había entrado en su cuarto por la mina, mientras que Polidoro corresponde en realidad a la reina. Cuando además se hace público que Astolfo es hijo de la antigua soberana de las amazonas, el conflicto político se resuelve. Menalipe acepta a Polidoro, Miquilene entrega a Astolfo su mano y con ello el imperio de Escitia, y la obra concluye con una reconciliación general en la que hombres y mujeres dejan de ser enemigos y celebran una unión fundada en el amor y en un nuevo equilibrio entre ambos mundos.